网吧曾是中国“80后”、“90后”上网、玩游戏、消磨时光的好去处。然而，随著个人电脑普及、当前年轻人更习惯透过手机玩游戏，加上去年的新冠肺炎疫情，让网吧正在快速消失。《工人日报》指出，中国在去年就有1万2888家网吧结束营业。
在山东济南经营网吧已16年的老金告诉《工人日报》，“等租约到期，就不干了”，今年可能就是他开网吧的最后一年。
老金开网吧的第2年，就租了一个200多平方公尺的商铺扩大规模。他回忆，“生意最好的时候，这条600多公尺的街上有6家如此规模的网吧，到了晚上和节假日，家家爆满。”
老金说：“现在这里只剩我一家了。如果那时有人跟我说，有一天我的网吧会倒闭，我是不会相信的。”
《工人日报》指出，据统计，2020年，中国网吧相关企业吊销数量为3638家，注销数量为9250家。换言之，去年一整年，全中国就有1万2888家网吧消失。截至今年2月，中国还在营业中的网吧家数为12万4818家。
业内人士表示，网吧较为风靡的时候，中国家庭电脑普及程度还不高，当时要上网、玩游戏只能去网吧；但对于现在的“00后”年轻人而言，已经没有必须去网咖的理由了。
升级“网咖”也于事无补
北京一家网吧老板陈冠旭回忆，2017年推出的游戏《绝地求生》大有席卷全球之势，当时整个行业都为之一振。为吸引顾客、抓住行业“新风口”，网吧老板纷纷投资将“网吧”升级为“网咖”。
陈冠旭说：“网咖与网吧的区别，首先就在于硬件配置上，处理器、显卡、高刷新频率电竞屏、高端机械键鼠、专业电竞椅是标配，一台电脑需要过万元（人民币）。”网咖还增加了水吧、手游、桌游之类的配套服务，定位成游戏玩家休息社交的场所。
而在“网吧”升级“网咖”的这轮洗牌中，未能成功升级的率先被淘汰了。
2017年“十一”开业期间，高阶配备为陈冠旭的网咖吸引了众多顾客，半个月的会员充值金额就达到50万元人民币（31万6600令吉）；但由于《绝地求生》游戏存在一些漏洞，以及外挂软体的出现，导致游戏人数锐减。
分析指出，这次“回光返照”对网吧行业反而造成巨大打击，升级成为网咖后的设备费、维护费、人事成本都增加了，但消费者却不买帐。此外，一些大城市出现的电竞馆，也让个体经营、资金压力大的网吧业者一一败下阵来。
同样经历转型为网咖的网吧老板王梦尚表示，近几年市场没有新的爆款游戏，来网咖玩游戏的顾客就更少了。“当初设想3年时间回本，等设备面临淘汰时再决定抽身不干或者继续投资，谁知2020年来势汹汹的疫情直接击垮了我。”
出租电脑 陪玩代练
被视为“夕阳行业”的网吧，尽管有不少经营者在疫情的影响下急流勇退，但也有网吧经营者趁机转型，思考这个行业的转机，寻找可以维系经营甚至发展壮大的新方向、新出路。
打开张晓宇（化名）的微信朋友圈，可以看到他每天都会发布的电脑出租广告。张晓宇告诉懂懂笔记，他在东莞长安经营网吧已经5年，去年可以说是经营网吧以来最惨的一年。
目前，网吧每天的开机率仍未恢复到2019年的水平，每天都只有不到10位顾客光顾。为了平衡经营收入，他不得不开始在朋友圈、社区论坛发布电脑出租广告。
去年暑期开始做租赁业务时，他原本对这块业务没抱太大的希望，毕竟现在大家家里都有电脑和笔记本了，“但没想到的是，2020年中电脑出租业务还真的小小地爆发了一轮”。
张晓宇表示，由于很多网吧停业，网游玩家无法到网吧玩游戏，而家中电脑配置又不足以满足大型网游的需求，所以刚一打广告就有一些玩家向他谘询电脑租赁的价格及相关事宜。
至今他仍清晰记得，在电脑出租广告发布的一周内，网吧便顺利出租9台高配置电脑，统一都是由他开车送到玩家的出租屋内并安装。 “每台电脑的押金3000元（人民币），外加每天租金15元（人民币），我推的包月价格更便宜，只要300元（人民币）。”
另外，有一部分网吧经营者也将目光瞄向规模增长势头喜人的游戏行业，转型做起了游戏工作室，为普通玩家、学生党、新手小白提供游戏账号代练、出售业务。
经常混迹各大网吧经营、电竞论坛的“贝塔”，在齐齐哈尔龙沙区经营一家规模不小的网吧。去年停业了半年多时间，“贝塔”在暑期结束后决定转型做起游戏工作室，“我负责谈有需求的订单，店里合作的10位玩家负责账号代练或陪练”。
目前工作室代练一局主流端游的收费大约在20元至50元人民币之间，如果客户要求要在游戏中取得一定的级别、奖励，一局收费往往可高达上百元人民币。这些收益，工作室与合作的职业玩家是三七分账（玩家30%）。
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