（香港29日讯）中国科学家在南海的永暑礁地下发现淡水水体，且以每年一公尺的快速增长率扩大。科学家相信北京的人为造岛加快相关过程，其他的人造岛可能也都有类似的淡水水体出现。
香港《南华早报》报导，永暑礁的地下淡水水体增长速度比天然岛屿快超过两倍。由海洋地质学家许鹤华率领中国科学院南海海洋研究所人员所作的这份研究指出，这些水体能“成为当地居住者与生态系统提供重要的水资源”。
这篇已经同侪审查的研究，上月刊登于《水文学杂志》（Journal of Hydrology）。
中国于2015年开始在永暑礁人工造岛，现已将永暑礁面积开拓至超过两平方公里，是原先的10倍大。由于岛上拥有包括导弹发射器与飞机跑道等军事设施，华府智库“战略及国际研究中心”（CSIS）称永暑礁是北京在南海最先进的一座人工基地。
研究指出，当地每年降雨量近3000毫米，是中国大陆平均年雨量的5倍。当大部分雨水透过淤泥与沙渗入地下时，就会有一层淡水浮在较重、密度较大的盐水上方，这个现象称之为“淡水透镜体”（freshwater lens）。
据过去的研究，天然岛屿要形成淡水透镜体并稳定，可能得耗时达150年。不过，这个生成过程在永暑礁上快得多。
观察全岛后所搜集的资料，许鹤华与研究团队发现，岛上的淡水透镜体在人工填岛后两年便出现，今年测得淡水透镜体有7公尺，估计2035年之前可增至15公尺厚，科学家们相信人工填岛加速生成过程。
研究人员还发现，岛上淡水量会随极端天候如台风改变，因为台风会将咸水灌注岛上，但据他们的电脑模型测估，永暑礁上的淡水水体最快15年便可稳定。
