(华盛顿28日讯)美国太空探索科技公司SpaceX成功使用“二手”火箭发射卫星进入太空轨道,并顺利回收此“二手”火箭发射器,创下太空科技史,未来可望大幅降低发射卫星成本。

SpaceX“猎鹰九号”火箭于美国东岸时间周四傍晚6时27分(大马时间今日上午6时27分),在佛州卡纳维拉尔角发射场,顺利运载“SES-10”广播卫星升空。卫星按照原定计画,部署入距离地球3万5000公里的预定轨道。

火箭推进器曾用过

据了解,火箭的推进器曾于2016年4月另一次发射行动使用过一次,成功回收,这次同一台推进器再度派上用场,第二次成功发射火箭。

“猎鹰九号”发射后不久,推进器的主体与火箭其他部分分离,降落在佛州对开的大西洋一个离岸平台上。这台推进器第二次在发射后顺利回收。

穆斯克在发射场目睹整个发射和回收过程,激动得几乎无语。他说:“这是人类探索太空的历史上一个难以置信的里程碑,是人类太空飞行的重大革命。我们努力了十五年,才去到这一步。”

他指出,太空探索公司下一个目标,是要在回收一枚火箭的推进器后24小时内,进行另一次发射。

SpaceX成功发射重用的猎鹰9号火箭。
SpaceX成功发射重用的猎鹰9号火箭。

成本降低30%

该公司的科研人员说,回收火箭推进器循环再用,可以大大降低发射成本。现时,“猎鹰九号”火箭每发射一次的成本高达6100万美元(约2亿6970万令吉)。有了这套回收技术,未来的发射成本可望降低三成。

不过,科研人员仍无法确定火箭推进器的寿命可以维持多久。该公司希望每台推进器可以重复使用十至十五次。

美国太空总署(NASA)在推特(Twitter)发出讯息,祝贺SpaceX取得另一次成功,为未来的商业性太空飞行制造有利条件。周四部署的“SES-10”广播卫星,可以改善及加强拉丁美洲的电视、互联网和流动电子装置的连结。

随著此次发射成功,SpaceX证实猎鹰9号的部分可以成功再次进入太空,而火箭的部分成功回收意味著它可能还将进行第三次发射。

到目前为止,SpaceX已经有9次成功的火箭回收著陆,猎鹰9号也已经去过太空两次。

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