（伦敦2日讯）科学家在加拿大海岸发现一些早期微生物化石，不但有助研究生物的起源，并将估计生物出现的时间再推前。
研究报告周三发表于英国《自然》杂志。负责研究的伦敦大学学院生物化学家多德指出，了解地球生命诞生的过程和时间，有助解答“我们从哪里来”及“宇宙其他地方是否有生命”这两大问题。
多德于加拿大魁北克省哈德逊湾，从一些约37亿5000万至42亿9000万年前的岩石抽取样本化验。
在显微镜细看下，发现化石的纤细丝管由一种名为赤铁矿的氧化铁组成，外层被铁石英包裹著，结构与低温深水热泉附近、呼吸氧气和以铁为食物的微生物相似，支持了深海热泉孕育生命的假说。
地球约在45亿7000万年前形成，而含有这种化石的岩石名为NSB，由火山岩及沉积岩组成，估计在约43亿年前出现，与地球形成的时间接近，被认为是地球上其中一种最古老的岩石，相信形成这种化石的生物，也是在那个时候出现。
目前得到承认的地球最古老的生命证据，是在澳洲西部发现的34亿8000万年前的岩石。
多德表示，研究结果将人类估计生物出现的时间，推前约3亿年。
而由于化石结构与深海热泉的微生物相似，科学家借此可研究生物的起源，以及宇宙其他地方是否有生物存在。此外，研究相信最早期的生物，是以地热能吸收能量，而非太阳光。
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