北极熊捕食海豹的冰层因全球暖化而持续消融,造成北极熊夏天食物匮乏,下降的新陈代谢率已不足以应付,严重威胁生存。

过去有些专家认为,北极熊或许能在夏天进入“行走的休眠状态”,类似冬天的休眠,以储存能量和降低新陈代谢,来减轻食物摄取减少的冲击。

路透社报导,根据上周四发表的研究, 北极熊并没有在夏天进入所谓的“行走休眠”。

科学家观察约30只北极熊体温、活动量与移动,发现它们会稍微减少能量消耗,但不足以应付食物匮乏的问题。

研究显示,北极熊无法在夏天食物稀少时降低新陈代谢率,延长靠体脂肪支撑的时间。

美国怀俄明大学动物学暨生理学教授班大卫说:“它们无法像冬天休眠般降低新陈代谢。”

根据《华盛顿邮报》,班大卫说:“如果是休眠期间的新陈代谢……你会观察到北极熊体温急遽下降到约摄氏35度,然后整段期间都维持这个体温。”“但是我们没有观察到。”

研究结果显示,在夏季食物稀少时,北极熊体温的确有微幅下降,但就和所有哺乳动物无法获得足够食物时体温会下降的程度一样。

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