科学家在中国辽宁省西部发现一种大型长羽毛驰龙化石,并将它命名为“孙氏振元龙”。这是目前发现的最大、且具有保存完美的像鸟类一样翅膀的恐龙,这项发现大大增加了早白垩世时期长羽恐龙的多样性。
中国中央电视台(CCTV)报导,振元龙生活于1.25亿年前的早白垩世。与本科中的其他种类相比,前肢较短,具有多层大而复杂的羽毛结构。作为已灭绝的与鸟类亲缘关系最近的一个类群,振元龙是第二例具有短前肢和首例前肢、尾巴上长有羽毛的驰龙。
报导称,大多数来自辽宁的驰龙类体型,与家猫或中型犬相仿,具有较长的前肢和布满羽毛的宽大翅膀。不过,天宇盗龙是唯一的例外——其体长接近2公尺,前肢相对较短且没有任何保存下来的羽毛。
根据共同发表论文的中国地质科学院地质研究所研究员吕君昌介绍,与天宇盗龙相比,振元龙身形略小(身长在126到165公分间),前肢比例虽然短小,却支撑起宽大的带羽毛翅膀,不过是否承担了任何飞行能力还不清楚。
吕君昌等人认为,振元龙的整个身体长度超过1.5公尺,虽然具有像鸟一样的翅膀,却可能不会飞——至少不会像现生鸟类一样,用强大的肌肉驱动飞行。
吕君昌解释说,“这种短的翅膀所起的作用目前不太清楚,但振元龙可能由会飞的祖先演化而来,只是现在仅仅用来炫耀罢了,类似孔雀喜欢展示自己五彩斑斓的尾羽。”
美国《时代》杂志报导,一位研究人员告诉英国广播公司(BBC),即使它是恐龙,其羽毛意味它看起来将宛如火鸡或秃鹰。
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