科学家首次发现一种属恒温动物的鱼类——月鱼,尽管它的鳍是冰冷的,但体内却流著温热血液。这鱼生活在太平洋深处,它的存在改写了人类的教科书。
综合报导,月鱼(opah, Lampris guttatus),也有人称斑点月鱼、花点三角仔,分布范围遍及全世界,虽然月鱼会生活在水温很低的深海中,但美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的科学家们检测后确认,月鱼不同于普通鱼类,它能借由的胸部肌肉产生热,体内的脂肪和鳃部血管的特殊构造,也让它减少了热的散失。
研究人员推测,拥有一颗温暖的心脏和大脑,使得鲜为人知的月鱼能在深海中成为活跃的掠食者。它捕食鱿鱼、章鱼等头足类和其他鱼类,通常在海面下50至200公尺的区域活动,那里的水温只有10°C,甚至更低。
据《PanSci泛科学》刊载“在深海一样热血:科学家首次发现温血鱼”文章,在NOAA担任渔业生物学家的斯诺德葛拉斯(Owyn Snodgrass),2012年时在加州海岸抓了一些月鱼作为例行调查的一部分,并将月鱼的鳃交给鱼类生理学家韦格纳(Nicholas Wegner)。
韦格纳发现月鱼的鱼鳃微血管是一个复杂的网络,而且动脉就在静脉旁边一起形成了排列紧密的阵列,在这网路中,带有温度的静脉血会从肌肉进入网络,热量便借由管壁传给邻近比较冷的动脉,所以当动脉血进入肌肉时已经带有些温热了。这种热交流作用可以将热量留在肌肉中,不同于一般鱼类热量会直接在血液流经鱼鳃时散失。
文章还指出,月鱼的鱼鳃包裹在一层一公分厚的脂肪里,这不寻常的构造或是为了保温。科学家还发现月鱼的体温会比海中的温度平均高出5°C。
大部分鱼类为冷血动物,当科学家发现月鱼可以像哺乳类和鸟类一样保持温度时,都大吃一惊。而美国麻萨诸塞大学(University of Massachusetts)生物学家伯纳(Diego Bernal)认为,不仅月鱼需要深入详细的研究,其他深海鱼也有待探索。
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