生活在21世纪的人类,几乎已离不开智能手机、平板电脑、互联网等科技产物,可是在亚州孟加拉湾中一个面积只有约60平方公里的小岛上,仍存在一个以弓箭、石头作为武器的原始部族。
虽然有学者估计这个原始部族已有6万年历史,可是由于当地族人极不欢迎外来者,学界、医学界、生物界,甚至拥有这个小岛主权的印度政府,对岛上的一草一木至今也是一无所知。
这个小岛其实就是孟加拉湾安达曼群岛中的北森蒂纳尔岛,岛上的原住民也被称为森蒂纳尔人。早于1880年时,英国曾派出行政官波特曼到岛上进行查册,并研究该岛的生态、风土人情等。但该岛的人民并不欢迎外来者,令研究落空。波特曼于是活捉6名森蒂纳尔人,希望从他们口中得知岛上的语言或习俗等。
然而,这6名森蒂纳尔人一离开家园,先后染上不知名病菌,其中两人更很快死去。波特曼只好把馀下4名人送回岛上,令北森蒂纳尔岛的神秘面纱至今仍未被揭开。
即使是拥有北森蒂纳尔岛主权的印度,也不敢轻易派员登岛。2006年时,有两名印度渔夫不顾危险,把渔船驶到该岛附近捕渔,惨被森蒂纳尔人杀死。自此印度政府立例,若有渔民把船驶至该岛方圆3公里的范围内,皆视为犯法。
极不欢迎外来者
多年来,不少学者或研究员都乘直升机到岛上空盘旋,从高空了解当地的地型,都被森蒂纳尔人以弓箭或石头攻击。不过有为少数部族发声的机构指,近年有不少印度愿意以身犯法及冒险,到该岛附近捕渔,去年底更有人成功登岛,甚至与森蒂纳尔人接触后,丝毫无损地回国。
该机构指,森蒂纳尔人是现代社会中“最脆弱的一群”,因他们身体中没有现代病毒的抗体,更难以适应现代生活;同时,森蒂纳尔人认为外界只会为他们带来“仇恨及暴力”,所以极不欢迎外来者。
而安达曼群岛曾于2004年时,受印度洋大海啸的馀浪冲击,暂未知森蒂纳尔人的数目有否因而减少,估计目前仍有最少50至500名森蒂纳尔人在该地。