长智齿是件十分扰人的事，但令人更烦恼的就是长了颗“智障牙”！你是否被智齿这小东西折腾著？或是纠结著要不要把它拔掉？
智齿也称为“智慧牙”，一般在17至21岁时才生长；它是第三大臼齿，从中间的门牙向左或右算起的第八颗牙，位于我们的牙床最末端。由于它在青春期后才生长，智齿一般都会受到空间限制，以致于斜著长、横著长或倒著长，称为“阻生齿”，近年来网络流行语则将之称作“智障牙”。
原始时代的人类需要靠更多的牙齿来磨烂未经煮熟和较硬的食物；根据生物进化论，智齿就是用进废退的例证。一般人有28颗至32颗牙齿，如今我们不再需要智齿来咀嚼食物，因此并非每个人都会长齐4颗智齿，有者只长一到两颗，甚至完全没有。
然而，双溪大年一名华裔妇女在拔智慧牙6天之后逝世。看到许多因拔智齿而昏迷，甚至死亡的报导，相信很多人都会有疑问：智齿不痛不痒，是否需要拔掉？什么情况下非拔不可，而什么情况下又可置之不理呢？想要拔智慧牙又不免考量费用和担心其危险性。
口腔颚颜面外科医生夏景安（Dr. Ha Kien Oon）对此表示：“拔智慧牙不会直接致死，反倒其他隐性原因，比方说病患没有告知自己罹患其他疾病，如：心脏疾病、癌症，或在吃一些特定的药物等等所引起的。如今医疗器材先进，可以透过3D X光检查，再评估拔智慧牙的必要性及风险，只要检查周全及病人与医生的配合，无须过于操心。”
谁需要拔智齿？
◎智齿蛀牙
◎侵犯邻牙，导致其他牙齿蛀坏
◎生长空间不足，导致肿痛
◎智齿冠周炎
◎智齿周边有囊肿、水囊
◎绑牙或其他正颚手术（视情况而定）
及早移除阻生齿
在我国，很多人都不太注重口腔和牙齿健康，也不会主动进行牙科检查。
智齿的生长或许不会带来太大的不适和困扰，但倘若它已导致其他牙齿蛀坏或引起其他牙周病，则需严正看待，尽快处理。
“为什么无端端去拔智慧牙？”、“拔智慧牙痛吗？”、“拔智慧牙要多少钱？”这是记者在拔智齿期间常被朋友问的问题，而这些也是大多数人对拔智齿的疑虑。口腔颚颜面外科医生夏景安表示，拔智慧牙的原因可分为两种：预防性袪除（Prophylactic Removal）和治疗性袪除（Therapeutic Removal）。“如果智齿已经开始肿痛，引起牙冠发炎、牙齿病变，如：长囊肿等，则被归类为治疗性袪除，一定要拔掉该智齿。在照过牙齿X光后，若发现智齿有可能会引起蛀牙、牙周病、颌骨炎症等，则可以在发病前预先移除。”
有些人因为怕痛或手术而拒绝拔智齿，夏景安指，如果智齿已经开始发炎而不及时移除，可能导致细菌感染更深的牙根或其他脸部及牙齿部位，造成更严重的发炎，到时则不是拔牙就能了事，治疗会变得棘手，甚至提高危险性。
此外，一些人的智齿是阻生齿，在移除的过程中需要局部麻醉及切开骨骼才能取出。若牙齿根部靠近神经线，牙齿专科医生会采用其他方法移除。手术大约30至45分钟，一次可拔除1至2颗智齿。有些病患想要一次性拔除4颗智齿，则需进行全身麻醉。夏景安指：“对牙根极靠近神经线的智齿，在日本牙科技术中有一项疗法。我们会先切除暴露在外已蛀坏的智齿，进行缝合，将牙根埋在牙床之下。有些患者在一段时间后，智齿会慢慢地往上推；如果已远离神经线，则可以进行二度手术，将智齿整个移除。”
光听整个过程就觉得很恐怖，但夏景安表示只要做好事前的检查，病患也不必太担心。他解释：“在进行任何牙科手术之前，医生会给病人进行牙齿X光检查。以前只有2D，而现在的技术则有3D X光及锥状射束电脑断层扫瞄（Cone-beam Computed Tomography，CBCT），三维立体影像可分析出智齿及神经线准确的位置。这可降低拔牙的并发症，也能减少病患的担忧。”
相关并发症
听闻拔智慧牙导致昏迷或丧命的报导，让人对拔牙望而生畏。夏景安强调，拔智齿不会直接致死，只要病患能够诚实报备自己的身体状况，以及做好事前的检查，拔牙其实并不可怕。他建议：“病患本身患有三高、心脏疾病或其他严重疾病，在做任何手术或治疗都必须告知医生，别以为只是普通拔牙而隐瞒；而孕妇其实可在孕期拔牙，但最好是在怀孕4至7个月进行，不建议怀孕初期或即将分娩的期间拔牙。”
夏景安列出一些拔智齿的并发症，但他也强调发生的机率相当小，劝该拔智齿的人士应尽早拔牙以免发生后患。
◎流血：一般在半小时至1小时内可止血。
◎肿痛：以手术移除智齿通常都会比普通拔牙来得肿痛，症状可能持续3至5天。
◎黑青/嘴唇、嘴角破损：拔牙过程中可能因大力拉扯而导致，3至5天症状就会消失。
◎发烧：拔牙留下的创口可能会导致感染，引起发烧，定时吃止痛药及退烧药即可。
◎嘴唇或舌头前半端麻痹及味觉下降：注射麻醉药或伤及神经线将导致两者暂时性麻痹。
◎嘴巴无法正常张开：一些病患短期内嘴巴无法长大，在创口痊愈后即可恢复正常。
◎下巴麻痹：拔牙过程伤及神经线，将可能导致下巴麻痹。有者麻痹三个月到一年后症状即消失，有者则将永久性下巴麻痹，但发生率不高，1万人当中仅有1个案例。
◎下巴骨骼断裂：拔牙时过度施力可能导致下巴骨裂，这种状况非常少见。
◎干槽症（Dry Socket）：有些人拔牙后没有任何症状，但在第三天后开始疼痛，并且痛不欲生，这个症状称为干槽症。一些论文说明是因为腐败变性的血凝块所致，或是细菌感染引起。若病患口腔伴随恶臭味，则需复诊清理伤口。症状可能持续4至14天。女性在月经期间或男性抽烟，也会提高干槽症的发生率。
注意事项
拔牙前
◎谘询牙医，若有其他疾病需告知医生。
◎进行2D、3D或CBCT Scan，以确定智齿及神经线位置。
拔牙后
◎依照医生指示服用止痛药及漱口消炎。
◎避免吃太硬、温度高及辛辣食物。
◎可持续性冰敷以消肿。
◎保持口腔卫生，避免细菌感染。
◎避免做激烈运动，预防血液循环而导致伤口流血，或运动时的碰撞受伤。
◎若有异样得立刻谘询主治牙医或到医院检查。
有惊无险拔牙记
在写著这篇报导时，记者才刚刚拔除了第四颗智慧牙。记者本身也是一个怕痛、怕看医生的人，但为了绑牙，不得不拔除4颗智齿。拔牙前，有两颗正常生长的智慧牙，和两颗长歪了的“智障牙”。经历了两次牙科手术和普通拔牙，也曾有疼痛将近3个星期的经历（可能是干槽症所引起的）。由于拔牙期间收到很多朋友的提问，记者索性就找牙医来和读者们谈谈智慧牙这个课题。上述是医生专业的意见，接下来纯属个人经验之谈，列出一些拔牙前后的细节供参考。
1.若你是外食者，建议可预先购买一些牛奶、豆浆、面包及快熟粥等较软且无须烹煮的食物。
2.流质食品若无法让你有饱足感，可考虑吃马铃薯泥、豆花、半生熟蛋或雪糕等等。
3.拔牙前先将冰袋放入冷冻库；拔牙后，回家立刻冰敷消肿。
4.嘴唇因过程中拉扯而破皮，可擦凡士林及润肤霜，减少疼痛。
5.定时吃药及漱口，别因怕痛而不刷牙。保持口腔整洁能让伤口复原得更快。
夏景安解释，在进行任何牙科手术之前，医生会给病人进行牙齿X光检查，再评估拔智慧牙的必要性及风险，只要检查周全及病人与医生的配合，无须过于操心。
智齿的生长因人而异，有些人的智齿45度倾斜，有的是向著脸颊或口腔内侧倒著长，有者则是平躺在牙床中。智齿未必只长在最末端，有可能会长在其他位置（图中★标示处）。若要拔除智慧牙，则需透过CBCT Scan侦测位置，由牙医评估手术疗程及风险。
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