儿科专科顾问及小儿心脏科尤文建医生在接受《东方生活》专访时表示，链球菌是最常感染喉咙的细菌，任何人都有机会受其感染，主要是好发于5至15岁的儿童及青少年年龄层。
不同于大部分因病毒引发的喉咙痛，链球菌性喉炎是由链球菌引起的。患者除了喉咙疼痛之外，喉咙也可能发红、扁桃腺出现白斑。此外，链球菌感染也可能引起淋巴结（免疫系统的一部分，如豆子形状的小腺体）肿大、发烧，或者头痛，甚至出现红斑。若发生于孩童身上，甚至可能引发恶心、胃痛和呕吐等症状。
一般而言，由病毒感染引起的感冒，患者会先有喉咙沙痒或痛，接著发烧、打喷嚏、伤风，然后咳嗽。相反地，由链球菌感染引起的链球菌性喉炎，有时甚至会让患者喉咙痛到无法吞咽。“当孩子申诉喉咙非常痛，却没有明显的咳嗽症状时，家长应留意孩子是否遭受链球菌感染，并尽早带孩子求医，切勿等闲视之。”
链球菌喉炎病发：风湿热
他强调，如果孩子确诊为链球菌性喉炎，医生会开抗生素给患者服用，将链球菌清除；但值得提醒的是，链球菌性喉炎患者必须遵照医生的指示将抗生素疗程服用完毕，就算喉咙痛的症状在几天内已快速复原，亦然。这点对链球菌性喉炎相当重要，否则将导致复发，或是进一步引发风湿热等严重并发症。
此外，链球菌感染好发于贫穷、生活水平低下，未开发的国家或地区，尤其在潮湿拥挤的环境中发病较多，可直接透过患者的口水或鼻分泌物进行传播，症状在感染后数天内便会出现。如果没有得到适当的治疗，约有1%的机率会引起风湿热。
诊断标准 以症状为首
风湿热是全身性结缔组织炎症，根据病变发生的过程可以分为3期——变性渗出期、增殖期以及硬化期。
由于本病常反复发作，上述3期的发展过程可交错存在，历时需4至6个月。第一期和第二期中常伴有浆液渗出和炎症细胞浸润，此渗出性病变在很大程度上决定著临床上各种症状的产生。在关节和心包的病理变化以渗出性为主，而瘢痕的形成则主要限于心内膜和心肌，特别是瓣膜。
尤文建医生指出，目前风湿热最常使用的诊断依据是“Jones Criteria”。这诊断的准则将可能的临床症状分为主要和次要的准则或症状（major and minor criteria）。
风湿热的诊断有时并不容易，但如果具有两项主要表现，或一项主要表现加两项次要表现，再加上患者近期有链球菌感染的证据：抗链球菌溶血素O（Anti streptolysin O，简称ASLO）或其他抗链球菌的抗体呈阳性，猩红热病史（scarlet fever），则诊断为风湿热。
主要的准则包括
- 心脏发炎（Carditis）
- 多发性关节炎（Polyarthritis）
- 舞蹈症（Chorea）
- 皮下结节（Subcutaneous nodules）
- 环状红斑（Erythema marginatum）
次要的准则包括
- 发烧
- 关节痛
- 以前有风湿热或风湿性心脏病的病史
- 红血球沈降速率（ESR）上升或CRP（C-Reactive Protein）阳性
- 白血球过多（Leukocytosis）
- 心电图（ECG）的P-R interval延长
了解症状最关键
关于风湿热的病因，从西方医学的角度来看，较普遍接受的理论是自体免疫。在感染链球菌时，体内会产生抗体来对抗细菌，但由于人体某些组织（包括心脏、关节、皮肤和脑部）上的抗原和链球菌的抗原类似；所以有时候，对抗链球菌的抗体会将人体组织误认为链球菌而发动攻击，造成以上器官的破坏。
心脏发炎（Carditis）
风湿热可同时累及心内膜（包括瓣膜）、心肌和心包，造成心脏发炎，主要表现有发热、心动过速、心脏增大、心音改变、杂音和∕或心包摩擦音。相对于其他受犯器官（如关节、脑部和皮肤）的症状会慢慢消失，但心脏发炎可导致严重的后遗症，甚至在急性期造成患者死亡！
心脏发炎主要侵犯心肌及瓣膜，数个星期后，在心肌及心内膜血管周围即发生大而多核性细胞的增生，呈现风湿热特殊病征的Aschoff体。
这些病变多是自限性的，一般多于数个月内消退；但偶而也会转型为“慢性风湿热”，纤维化及瘢痕等肉芽肿性病变继之而来，心脏瓣膜因此受损或变形的机率是60%，造成其留下永久性的破坏。
心脏受累最致命
假如风湿热再发，心肌及心脏瓣膜的变化势必再发，引起瓣膜再纤维化、结疤，甚至钙化，因而造成瓣膜以及瓣膜下组织的功能不全，导致闭锁不全恶化或合并狭窄，故称为慢性风湿性心脏病（Chronic Rheumatic Heart Disease）。
最常侵犯的瓣膜是二尖瓣，常造成二尖瓣及三尖瓣闭锁不全，血液循环受影响，血液倒流回心脏的现象将增加心脏的负担。
值得提醒的是，心脏炎的轻重程度因患者而异，严重的心肌炎或心脏瓣膜闭锁不全可导致心脏衰竭，然而一再地风湿热复发也会反复破坏瓣膜；所以，有风湿性心脏病的患者必须终身预防风湿热复发。
皮下结节（Subcutaneous nodule）
皮下小结节通常为骨突表面豌豆般大小、无痛隆起的小结节，因而常为患者所忽略。小结节面皮肤可自由移动，常见部位为手、足的伸肌侧、肘、髌骨边缘、头皮、肩胛骨和椎骨棘突的表面，大小约2公分。
舞蹈症（Chorea）
由于椎体外路径受侵犯而造成，其特征是突然的、无目的和不规则的运动。初期可能情绪不稳定、易怒、写字时手部控制不稳，接著手、脚、脸部会出现意识不能控制的快速舞动，故称为舞蹈症。
舞蹈症是风湿热的一种遍发表现，当其出现时，其它症状（如心脏发炎及多发性关节炎）仍存在或已消失。病程通常为自限性，偶尔会再发。
多发性关节炎（Polyarthritis）
好发于较大关节，呈多发性，通常以膝关节、踝关节多见，其次为肩、腕、髋、肘关节，可伴局部红肿热痛。
如何与幼年型类风湿性关节炎作区分？风湿热引起的多发性关节炎具自限性病程，可接受的诊断标准是必须有两个或两个以上关节的多发性关节炎，必须伴有两个次要的表现，如发热和红血球沉降率的升高，以及须合并有抗链球菌溶血素或某些其它链球菌抗体的升高。
边缘性红斑（Erythema marginatum）
红斑会慢慢往外扩张，形成中间肤色正常、周边波浪状的红疹，称为环状或蛇状红疹，不痒，常出现在躯干及肢体近端，通常不侵犯脸部。
知晓因素 利于预后
- 有无侵犯到心脏
- 心脏侵犯的严重程度
- 复发的次数：假如第一次风湿热发病时，心脏的侵犯越严重则存留下风湿性心脏病的机会就越高；而后，一旦再感染链球菌，风湿热复发的机会越高，且所造成的心脏侵犯将会一次比一次严重。
积极预防 呵护未来
目前并无有效疫苗可预防链球菌感染。链球菌的传播能力强，其症状又易与其他疾病相混淆。
若未加以适当地治疗，恐造成较严重的并发症如风湿热，继而引发更严重的后遗症如风湿性心脏病等。
一般民众
- 加强个人及环境卫生观念：链球菌主要借由空气传播，因此，室内的活动空间应特别留意空气的流通。养成个人及环境卫生观念，不只是能预防链球菌感染，还能预防其他传染病。
- 增强个人免疫力：平时应多摄取均衡的营养及进行有规律的运动。现代孩子长时间对著电脑或平板电脑，而缺乏活动量，建议家长在休假时带孩子到户外踏青，感受大自然。
- 避免接触感染来源：建议家长尽量减少带孩子到人潮拥挤、空气不流通的地方，如购物广场。只因孩子的免疫系统尚未强固，抵抗力低，容易有机会得到传染病。
- 及早就医：若家长发现孩子或家中成员有疑似症状，应尽速就医并接受治疗。
患者
- 患者的口鼻分泌物含有链球菌，家长应小心处理。处理完毕后，应立即洗手。
- 为预防患者感染链球菌导致严重的并发症，应确实遵照医生指示服药。
- 孩子若遭受链球菌感染，尽量不要带孩子出入公共场所，如学校，以免传染给其他人。
风湿热的处理
——当怀疑罹患急性风湿热时，患者必须尽速就医并安排抽血检查、心电图等检查。
——卧床休息。
——预防性的使用盘林西宁。
——必要时使用抗发炎或免疫抑制药物如阿司匹林或类固醇等。
