(纽约22日讯)老一辈经济环境远比不上现代人,但因生活简朴,反而比现代人更健康长寿,最近研究还发现经济繁荣对健康的另一大负面影响,就是各种污染。

越来越多证据显示,经济衰退至少有利一件事,就是长寿,关键因素竟然是经济衰退期间环境污染会大幅减少。

人们普遍理解是,经济衰退期间死亡率会增加,因经济衰退造成失业增加,失业导致财务压力,压力导致心脏病发作,心脏病发作往往导致死亡。1922年,纽约哥伦比亚大学两位社会学家研究 50 多年美国经济和死亡率数据时,却发现令人惊讶的结果。

正如他们预期,历史困难时期并没有让死亡人数增加,反而减少。当经济繁荣,更多人包括婴儿死亡。大萧条发生约10年后数据也为类似结论。

2009 年美国国家科学院刊研究发现,1930至1933 年大萧条4年间,几乎所有年龄层死亡率都下降,男性、女性、白人和非白人预期寿命增加数年。

对多数年龄层来说,死亡率升高往往在经济强劲扩张时期,如 1923 年、1926 年、1929 年和 1936至1937 年最高峰。

金融危机后10年死亡率大降

美国国家经济研究局最近研究也发现一样结论,2007至2009 年大衰退时死亡率大幅降低。失业率上升至少10年内使年平均死亡率降低 2.3%,平均一个地区失业率每上升 1%,美国人死亡率就下降 0.5%,失业率越高,人们寿命越长,尤其 64 岁以上和没受大学教育的人。

研究员回顾过去的衰退数据也证明,经济衰退也导致死亡率下降。

报告说:“经济衰退期间死亡率下降立即显现,且持续至少10年。影响如此之大,以至于 55 岁有 4% 多活一年。经济衰退似乎更能帮我们保持健康、寿命更长。”

关键因素是污染改善

研究员认为死亡率降低,可能源自人们工作量减少,虽然工作量减少增加经济压力,但日常工作和通勤压力也降低。不过大衰退期间死亡率下降最大原因是空气污染程度,占死亡率下降1/3。

经济学家发现,大衰退期间最严重失业州,空气污染也下降最多。这有道理,因开车上班的人少、工厂和办公室运作速度放缓,人们为了省钱减少能源消耗。所有经济活动减少都会使空气更干净。

这也可以解释什么没有大学学历的人死亡率下降幅度最大,因低薪者往往住在环境毒素较多的社区。

65 岁以上老年人尤其能感受死亡率降低,因空气品质改善,污染会导致心血管疾病增加,老年人本来就是心血管疾病高风险族群。驾驶次数减少,车祸风险也下降,对每人都有好处。

这些研究传递重要讯息就是,即繁荣的代价就是牺牲健康,经济成长不应是衡量人类集体福祉的唯一标准。

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