在1998年“烈火末熄”前的马来西亚反对党运动，城市主干力量是民主行动党。当时“白色恐怖”笼罩一切，街头没人示威，只有举牌情愿（如反对收费站，反对马华合作社、天后宫事件等）。1998年后，从安华被革职引发的街头示威，经历净选盟1到净选盟4，民主行动党有分参与动员的群众，坦白说也是以华裔为主，动员马来民族上街，主要靠伊斯兰党，人民公正党次之。然而，若说要学习韩国、泰国或近年香港的“占领”方式来跟巫统周旋到底，坦白说华人和其他民族的示威者，都还没有物质准备和心理条件。
社会学中有关“个人主观能动性”和“社会结构制约性”的讨论，正是研究和评价林吉祥在反对巫统的理念和策略方面最为客观的概念框架。
简言之，林吉祥不是如马华公会那样的保守派反对上街示威，事实上他也亲自上街，但他和民主动党从未有部署或发动长期“占领”街头的抗争运动。既然如此，为何在总体保守化的马来西亚反对运动，能崛起的是林吉祥而不是其他反对党领袖？
我认为，除了务实的政治路线，在白色恐怖弥漫的时代，林吉祥是靠勤劳和勇气而崛起的民主行动党秘书长。相对党内其他中央领袖以及党外其他蚊子反对党人物，林吉祥的人格特质都比他们优秀。
首先，林吉祥是一位勤政的领袖。早年，他除了担任民主行动党秘书长蒂凡那的政治秘书，也是党的全国组织秘书和《火箭报》（英文版）主编。如果说“主义”和“理念”是党的灵魂，那么“组织”和“宣传”就是党的心脏和血脉。民主行动党草创初年，支部从无到有，林吉祥南上北下推动党务组织，居功至伟。民主行动党要宣传政见，吸引群众支持，那么勤发文告、出版党报和犀利的群众演讲，则是重中之重。
不当政治逃兵
林吉祥在1969年大选中选为马六甲市区国会议员，随即就爆发513暴动。林吉祥在513暴动后，展现的是铁骨铮铮、为国为民的大无畏精神。尽管党和家人劝告他留在新加坡避难，但是5月18日，他毅然选择从新加坡回到马来西亚，而不是当政治逃兵。然而，当年的民主行动党秘书长吴福源，在政治高压下，决定逃离出国。林吉祥临危受命，在扣留营里被党中央委任为新的秘书长。由此可见，一念之差，就造就出英雄和懦夫。
林吉祥在扣留营的18个月，展现的是个人的坚毅和奋发精神。第一，他没有向联盟政府投降；第二，他通过函授方式自修法律课程，自我增值，完成了第一次考试。出狱后，林吉祥持续学习，终于考获律师专业资格。
因为勤奋学习、博览群书，所以他的思考比其他党领袖周延和尖锐。尤其对于政府的种种报告书，他挑灯夜读，悉心专研；在国会的发言，总是做足充分的资料和数据准备，犀利问政让国阵领袖坐立不安，发挥了议会监督的作用。
再则，一个政党的威信和政治运动的崛起，很大程度上需要靠领袖的牺牲、坚毅和斗争性格。林吉祥担任党秘书长的30年期间，在议会内外勇于抨击国阵的威权施政、揭发贪污弊案、制衡种族主义、面对严刑峻法和牢狱之灾……凡此种种，都是树立民主行动党金字招牌的重要元素。重大案例如反对“三一政策”（一种语文、一种文化、一种宗教）、挽救三宝山运动、瑞典潜艇军购丑闻、土著金融丑闻、南北大道丑闻、茅草行动等，都让林吉祥成为货真价实的“国会反对党领袖”，而不是被巫统赞扬的“反对党好好先生”，如陈志勤。
很多政治人物为了保住自己的仕途，往往不愿意得罪政府和权贵，只当一个民生服务型议员，如李霖泰。如果林吉祥也选择这么做的话，今天民主行动党就不会崛起成为马来西亚的第二大政党。
此外，民主行动党的选战策略和候选人的调兵遣将，主要都是林吉祥在布局。他为了谋求民主行动党政治版图的扩大，排阵大胆，敢走险棋。而他自己总是身先士卒，主动离开安全区，出战危险区以期带动刮起“反风”。如1990年挑战民政党的槟州首席部长林苍佑、2013年出战振林山都是冒著极大政治风险的举措。相对于那些遍安在自己安全区的议员，林吉祥的勇气值得钦佩。
选战身先士卒
认识低谷中的林吉祥，亦是我们评价林吉祥不可或缺的部分。1999年大选，是林吉祥政治史上的一项重大挫败。然而，他却没有因此而消极沮丧。反之，丧失议员资格以及卸下秘书长一职后，林吉祥继续奋斗，坚持不懈。除了文告和演讲没有停顿外，他还协助新任秘书长郭金福共同应对新政局的挑战（如“911事件”后马来西亚反对党被国阵污蔑为伊斯兰教恐怖主义组织、替代阵线的意识形态矛盾等），让处于低潮的民主行动党得以渡过政治难关。
林吉祥对新生事物的接受和学习能力也是让人惊叹的。许多年长者对于新事物，尤其科技的日新月异总是存有抗拒情绪。然而，1995年开始流行的电脑资讯工艺，55岁的林吉祥已经看到那是突破国阵新闻封锁，以及即将改变未来世界的一项新科技。所以他热衷学习电脑和资讯工艺，在他的推动下，民主行动党也是马来西亚第一个设立官方网站的政党。自此，林吉祥的政论和民主行动党的讯息，在网上自由翱翔，为日后更大的民主化奠下有利基础。此外，及时浏览网上的讯息，也让林吉祥的分析能力更加尖锐和更具说服力，这也是他之所以能继续在新时代发挥舆论作用，领导群伦的因素之一。
简单总结，从政治理念而言，林吉祥一辈子遵循的是“马来西亚人的马来西亚”，他是一位爱国主义者，他不被国阵的利诱收编，不向巫统同化政策叩头，也不愿在冷战期间当共产国际在东南亚的螺丝钉，也不会书呆子那样抄袭欧洲的民主社会主义。
林吉祥的胆识体现在选战布局，并且身先士卒，以求民主行动党版图扩张，他爱说“争朝夕，也争千秋”。但对于街头抗争他却小心翼翼，避免党和群众浴血街头，发生无谓牺牲。
林吉祥在国会问政做足功课，态度认真，引经据典、滔滔不绝、绝不放水。但是你要求他如台湾政治人物那样在国会打架，则无疑缘木求鱼。一位务实的理想主义者，这就是我所认识的林吉祥！
