《马来人素描》（Malay Sketches）是英国殖民官瑞天咸（Frank Swettenham）（1850年-1946年），在1884年出版的，评介马来人民族性与生活景观的书。
他在1871年，便来马服务，曾任过翻译官，也编过马-英-马（来文）辞典。曾当过雪州参政司，及1896年始，当上四州府（雪、霹雳、彭亨、森美兰四州）的总参政司。
据知，四州府能组成联邦，他是主要功臣。之所以，一方面是为了缓和当时彭亨州的财政困境，一方面也是便利一体化的发展，如基本设施与法规的统一性。
1920年代，英人想搞些分权，以便吸引柔佛与北马4个马来州（在1909年从泰国割让给英人，其条件是，英人放弃在泰国的治外法权及用四州府的钱贷款给泰国建铁路）共同组成一体化的马来半岛联邦，可却遭到商界的反对，因怕法规不统一而难做事，或规矩越多，贪腐越盛的不可欲后果等。
马来人的特点
此书共22章，2003年被译成马来文《Perihal Orang Melayu》，译者为马大的Zubaidah Ibrahim。
此书虽是百年前的旧作，可却有理解马来文化变与不变的一面的参考价值。按瑞天咸说明，当时的马来人是：
“通常是善良的人，举止有礼，也易于交谈。他们勇敢，也可信赖，可是却喜欢花钱，也爱借钱，且通常还得慢。讲话喜欢引用各种比喻与成语，更爱讲笑话与八卦。他们既相信天命（Takdir）也颇迷信（Tahyul）。他们既不喝酒，也不吸鸦片，不过却好赌、斗鸡（Sabung Ayam）与类似的游戏。他们天性喜欢运动，善于捕鱼和驯象。他们一个令人注目的特点是，特别保守，爱乡土爱人民，尊重习俗，敬畏君主与权威，他们也对所有的改革持有怀疑，更不喜欢强加于他们身上的改革。因此，若要他们相信某一项改革是好的，就需要耐心劝导而不宜强加。若加以训练他们也可成为好的技术人员；只是，他们颇懒散，做事也没一贯的程序与方法，即便用餐时间也没准，时间观念差。”
保守与敬畏权威
瑞天咸对马来人所下的这个评语，客观与否见仁见智。其实要评论一个民族并不易，特别是在“政治正确”与“政治不正确”盛行的当代。
若只是隐恶扬善，会被说成是拍马溜须，若是隐善扬恶又会被指为偏见与歧视。这其实皆有碍族际交流。一个迂回的方法则是，转引前人或本族人的评语。
依我看，就当时的马来人而言，若说他们相对保守与敬畏权威，应是说得通的。
因为，即便到了今天，依然有不少学者用封建心理（Feudal）来形容马来人。
认为马来人一般上等级意识较强，也较喜欢做官，与传统的中国社会一样，是个官本位社会。
严格说起来，这也不是马来社会的独有特色，而是传统农业社会的一个具有一般性的现象，如东南亚诸国便是。
另一点是，从百年前到现在，一般研究马来社会的学者们多认为，马来人是个著重教养与有礼貌的民族（Bersopan santun）。
对他们来说，说一个人没教养（Kurang Ajar），被视为是一种严重的耻辱（Hina），而马来人一般上虽著重谦虚（Rendah Diri），但却绝对不能忍受被Hina。关于这点，瑞天咸倒是没有提到。
可变的民族性
说起来，民族性或国民素质这种东西，是可变的，而非一成不变的。
如果社会类型，政治经济或教育制度改变，它也难免会出现变化，如当前的大马人，便在相当程度上，出现了与其他资本主义社会共有的全球性消费文化这一共有文化（Global Common Culture）。
君不见麦当劳、肯德鸡，皆坐满了各族的消费者。各族中，也有不少人疯足球（Gila Bola）与上了选举瘾（Electoral Addiction）？
