在浩瀚海洋里生长的珊瑚，因为常常被用来加工成工艺品和珠宝。过去珊瑚都来自野外采集，但随著全球珊瑚礁快速衰退和减少，近来室内人工饲养和繁殖珊瑚在本地渐渐兴起。
很多人都误认为珊瑚是植物或岩石，实际上，珊瑚是一种低等动物，它是由众多珊瑚虫及其分泌物和骨骼构成的组合体。
珊瑚的每一个单体—珊瑚虫，是一种低等动物，属于腔肠动物。它有一个口，口的四周生了许多触手。触手可以捕捉食物，或振动引起水流进入口及腔肠中，从而消化水中的小生物。它不能吸收无机物质，所以是动物。
珊瑚很早就被人类用作装饰品和珠宝，或养殖珊瑚用以观赏，过去的珊瑚都来自野外采集，但在海洋生态破坏和污染情况越来越严重后，珊瑚数量已大大减少。
Coral Story Aquatic负责人吕文进（37岁）从小便对海洋生物充满兴趣，目前与表弟黄健文一同经营珊瑚水族馆，把工作和兴趣结合，让他乐此不疲。
吕文进曾在新加坡担任审计师，他是在购置房子后，因为嗜好的关系，约五六年前在家中设有水族箱，饲养观赏鱼和珊瑚。
“我对海洋生物充满兴趣，自行上网搜寻相关资料，自己开始动手钻研，慢慢掌握繁殖珊瑚的技术。”
他后来接手家族事业，却因生意遇到瓶颈而结束营业。虽然结束了家族事业，但无意间使他投入了另一个新的领域。
因为对海洋生物充满兴趣，吕文进投入很多时间在相关领域上，从网上掌握技巧和知识，再通过自己的实验，竟成功开始室内人工饲养和繁殖珊瑚的事业。
吕文进透露，他过去购买的珊瑚价格从30令吉开始，价格取决于珊瑚的颜色和稀有性，售价甚至可达上千令吉。
“目前水族馆内有500多种珊瑚，大部分都能进行繁殖售卖，不同的珊瑚繁殖时间各异，大部分是在3个月至6个月。”
吕文进在水族馆装置不同颜色的灯光，其中，黄绿光帮助共生藻光合作用，蓝光则能增加细胞分裂。
主要喂食各式微量元素
在生态上，我们通常把珊瑚分为石珊瑚、软珊瑚和柳珊瑚等三大类，人工繁殖主要是采取使用胶水固定欲繁殖珊瑚在基石上的方式。
吕文进指出，若将珊瑚品种细分，种类相当多，主要品种是石珊瑚、软珊瑚和柳珊瑚。
他解说，繁殖珊瑚方式，主要是将珊瑚固定在基石上，基石则是以石膏制成。至于珊瑚的食物，主要是喂食各式微量元素和食材调出的饵料。
“繁殖软珊瑚和石珊瑚在截取分枝上有一些不同的方式，如果是软珊瑚，首先取出母株进行分割，可以使用锋利的剪刀作为分割珊瑚的工具。”
他说，一个母株可以切割成多个子株，用剪刀将子株截取下来后，将这些子株置于装满水的盆内，使用强力胶水涂在基石上，接著把子株黏在固定点上，过后再移入缸内养殖。
至于石珊瑚的繁殖，吕文进表示，由于石珊瑚较硬和坚固，因此他采用仪器切割。切割好的子株，同样以强力胶水将子株黏在基石上，再放置回水中养殖。
“繁殖珊瑚平均需要3个月至6个月，算是非常快的繁殖速度，人工繁殖目前的成效都很不错。”
罕见3色珊瑚身价高
“珊瑚大三角”的海域范围涵盖印尼、马来西亚、巴布亚新畿内亚、菲律宾、所罗门群岛和东帝汶六个国家，约有60％的珊瑚品种都在马来西亚海域内。
吕文进指出，我国因地理位置关系，海底蕴育许多品种的珊瑚，珊瑚的价值取决于其稀有性。
“青色、红色等颜色的珊瑚比较普遍，有3个颜色在一起的珊瑚则较稀少，小小一株售价能达4位数。”
他说，过去的珊瑚主要都是野外采集，但近年来人工技术成熟，许多珊瑚都能够通过人工饲养和繁殖，而且取得不错的成效。
“不同的珊瑚有不同的繁殖方式，一些珊瑚当我们将母株分割成小株时，它们感到被威胁，反而促使快速成长。有些品种的珊瑚则相反，当感受到威胁时，呈现‘冬眠’的情况。”
他表示，他花了一段时间研究珊瑚的人工饲养和繁殖珊瑚的技术，也非常乐意与同业分享技术，因为良性的竞争将能促进马来西亚观赏水族市场的发展，未来有更好的发展潜能。
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