牛奶鱼（Milkfish），也称虱目鱼，马来文则叫Bandeng，是东南亚普遍能见的渔获之一，由于营养价值相等于我们常喝的牛奶，且在鱼苗时期食用奶粉，因此得名牛奶鱼，其他名称还包括海草鱼及状元鱼等。
牛奶鱼的价格经济，营养价值又高，所以受到民众的喜爱。虽然牛奶鱼的盈利不高，但其存活率高，产量高，在薄利多销的情况下，业者仍有可观赚幅。
牛奶鱼泳速快且敏感，稍微受到刺激的鱼群便会奋力跃起，远看之下，它们恰似在水上飞起来。由于鱼身呈现灰白色，若摆在冰块上更显得闪闪发亮，颇吸引人的目光。
属于热带及亚热带水域的牛奶鱼不耐寒，水温过低会造成鱼只大量死亡。它鱼骨细小，但鱼鲜肉细，营养价值高，适合煎、蒸、炸。在我国，牛奶鱼虽不属于上等鱼，但胜在价廉物美，获得不少民众的喜爱。
21岁的郑凯胜是家族中第四代养殖牛奶鱼的接班人，年纪轻轻的他，已有约8年养殖牛奶鱼的经验。
他7岁开始接触养殖业，13岁开始下手帮忙，直到中学毕业后，就全职投入牛奶鱼养殖行业。在近半年内，其父亲让他负责管理位于柔佛海峡丽都海边的鱼排，目前其鱼排共有超过50个养鱼池，主要饲养牛奶鱼。
他透露，相较于其他的鱼种，牛奶鱼不算高盈利的鱼只，但是牛奶鱼抗病能力强，且生存率高。
“父亲在之前曾经尝试饲养如金目鲈及石斑鱼等价值较高的鱼只，但这些高档鱼容易患上皮肤病之外，若遇上缺氧的情况，还会面对整池鱼全死的危机。”
经过尝试后，他们发现这一区比较适合饲养牛奶鱼，虽然该鱼排也人工培植其他种类的鱼苗，但主要还是要饲养牛奶鱼。
需1年时间养殖
牛奶鱼从鱼苗养至可售卖阶段，需要一年又6个月的时间，在这段时间里，饲料的准备马虎不得。当还是鱼苗之时，郑凯胜主要以奶粉喂食，3至4个月时，再开始让小鱼进食固体类的食物，如面包。
“我们主要会购买奶粉，再加上一些面粉和米糠，让鱼苗吃，等到鱼长到约3至4吋时，我们再喂食面包。”
他透露，奶粉价格每吨800至900令吉，足够3至4池的鱼苗吃上半个月，面包每公斤50仙，一天大约吃250公斤。
“每池约有3万至4万只的鱼苗，之后约有80％的鱼只存活下来，存活率算蛮高。”
郑凯胜说，其鱼排每日可批发1至2吨的牛奶鱼至全国各地售卖，目前批发价约7令吉50仙左右。
“由于牛奶鱼价格经济，营养价值又高，所以受到外籍员工的喜爱。”
郑凯胜与10名工人一同打理鱼排，除了日间的日常工作外，自己还需在凌晨2时左右亲自起身巡视鱼排，确保鱼只都安然无事后，才会安心的继续睡觉。
需时刻关注潮起潮落
牛奶鱼抗病能力强，几乎不会染上疾病，属于容易照料的鱼类，但养殖牛奶鱼却需时时刻刻关注潮起潮落，以避免出现鱼只大量死亡的情况。
养殖业者必须对海水的潮起潮落了如指掌，郑凯胜表示，养殖期间，每月最关键时刻是农历初十至十二、二十八及二十九。
“这段时间会遇上死潮，水中的氧气可能会不足，若发现鱼群浮起来，显示反肚的状态，就表示鱼只缺氧。我们需要马上打开引擎，提供鱼只氧气，这一开，可能就是5天。”
这些对鱼群的观察，都需要依靠一天一天的经验累积，才能马上对鱼群的反应做出相应的措施。
若遇上每月初一、十五的大潮。郑凯胜说，虽然可让工作稍微放下心，但鱼排的繁琐工作还是轻松不得。“我们会在初一十五晒网，以免浸泡在水中已久的渔网粘上不少杂物，阻塞渔网，氧气无法进入水中，造成鱼只缺氧。”
水中盐度影响胃口
人类会有胃口不好的时候，牛奶鱼遇上水中盐度降低时，也会出现胃口不佳的现象。
郑凯胜指出，如遇上雨季或是河水大量流入海中，造成水中盐度较低时，牛奶鱼的食量就会变小，直到水中盐度恢复时，食量也将跟著恢复。
“只要等到海水盐度恢复后，牛奶鱼的胃口就会回来了，也许只是维持一下子而已。”
为了让牛奶鱼吃得饱，郑凯胜除了早午晚喂食之外，之后还会视鱼只的食量而增加饲料的分量。除了喂饱牛奶鱼之外，还需慎防外敌，郑凯胜为了防止牛奶鱼遭鸟儿“大快朵颐”，将鱼池都铺上一层网，以起到阻吓作用。
