（太平30日讯）许多人都曾参观太平十八丁的炭窑，却不知道，一座座像爱斯基摩人冰屋一样的炭窑，所需的砖块，可筑造一间双层洋房。
其仅以黄泥、细沙及砖块筑建的结构，更可耐薰炭时达致摄氏240度的高温，而十八丁是著名的“炭乡”，近些年来吸引许多国内外的游客慕名参观炭窑，了解木炭生产过程。
参观炭窑，可了解到一根根的红木置于炭窑内，再经过摄氏240度的大火薰10至15天，接著85度的中火8天，以及小火4天。
然而，这一座座炭窑到底有什么独特点，耐得起高温？其构造又有什么独特呢？
据知，每座炭窑重约75公吨，造窑所需的砖量，据本报向土木工程师了解，该数量的砖块，可以建一座屋身25尺乘45尺的双层独立式洋房，或是3间20尺乘45尺的单层3房式排屋。
十八丁制造炭窑的师傅卢亚福（44岁）接受《东方日报》访问时指出，造一座炭窑需红砖2万3000块至2万6000块砖、一罗里黄泥、半罗里细沙。
他说，炭窑以黄泥代替洋灰，黄泥粘度高，与细沙混合后砌砖快干，洋灰则没那么快干，且耗人力。
黄泥耐火成本低
他指出，其实也可使用耐火洋灰，但会加重成本，若使用普通洋灰，窑碰到高温后会裂开，黄泥则耐火，仅不可淋到雨，以免泥浆流失。
“若用耐火洋灰，将来翻建时，旧的砖不能再循环使用，若以黄泥砌砖，翻建时旧的砖能再使用。”
他解说，炭窑和房屋一样要打地基，以红木打桩，地基打得好，窑才会耐久，否则可能倾斜。
“地基打好以后，就画个圆圈和砌砖，窑壁的宽度，下段3块直砖，宽度27寸、往上依序2块半、2块、1块半至顶部1块直砖的宽度。”
他解释下段窑壁得承受红木压力，宽度要厚些，当建到上段的圆形时，需搭木架托住砖壁，比较考功夫。
“同时，窑门的宽度38寸，至少5呎半高，窑下部开有4个排气道，6呎高再开另两个烟筒，作为控制火候用途。”
他告知，每座窑高度6公尺多，宽度6.7公尺，如有至少4个工人，20天可完成一座窑，仅一名师傅需时一个月左右。
他补充，造一座窑地基至少要花2万至3万令吉，窑身造价2万令吉，总共需约5万令吉。
至于一个炭窑的寿期，卢亚福指出，一个窑长年累月薰炭不停，使用期较短，有的窑薰炭一次，停火几个月则耐久些，平均可耐10多年。
他坦言现在黄泥的粘度略逊早年，砖的品质没以前坚固，所以，以前的窑会比较耐，并见过一些32年的老窑。
副产品增加 木炭需求高傅 炭窑业不会被淘汰
随著木炭的需求高，副产品不断研发，建造炭窑业者相信这个少见的行业，不会被淘汰，但是制造炭窑的师傅却不多，在霹州仅剩2名，其中一名是在十八丁制窑的卢亚福，另一名在直弄淡不落。
卢亚福说，十八丁的炭窑业至少有八十年的历史，木炭产量不减反增，外国如日本的需求高。“如今，木炭副产品不断增加和被研发，有装饰品、肥皂、牙膏、药品，乃至武器制造都会用到木炭。”
他坦言，以前思考过将来还会有人用木炭吗？如今，炭窑的执照增加，木炭需求高，不会成为夕阳行业。
他表示，造窑师傅少的原因，包括年老师傅退休，年轻人嫌脏，没有兴趣，不过，随著木炭的需求高，将来还是会有人接班成为造窑师傅。“制造炭窑比建筑业好，不必怕下雨和日晒，可以养家糊口，所以我感谢父亲传授这门手艺。”
据知，在2010年，十八丁和直弄有约300座窑，如今有约400座，仅十八丁（包括马登和甘榜柳），有约200座。
他提到，1997年经济不是很好时，那时造窑业竞争大，价格低，很难谋生，一度去新加坡工作，这几年没什么竞争，价格理想些。
早期以老橡胶木薰炭
十八丁向来以红木薰木炭，根据退休造窑师傅说，早期在许多地区都有炭窑以老橡胶木薰炭，供工厂使用。
退休造炭窑师傅卢炳松（74岁）受访时说，1967年时，许多地区，包括司南马、双溪大年、巴当色海、爪夷、大山脚及居林等，都有炭窑以老橡胶木薰炭，主要供日资铁厂使用。
他说，当时，炭窑的需求很高，而他也曾各地去造炭窑，后来，厂家以电源取代木炭，就少人以橡胶木薰炭。
初期炭窑没用砖
他在1957年跟师傅学习造窑，并曾听闻师傅告知，在百多年前，直弄哥伦邦曾有一种最初期的炭窑，该种炭窑并没有用砖，而是以黄土、细沙及贝壳粉混合而造，只能用一次或最多两三次，有者炭未薰好，窑就塌下来，木炭跟著报销。
他指十八丁的炭窑全部都是以砖筑造，而一座好的炭窑，圆状要均匀，不可凹凸不平。
他告知，当年，十八丁很多人当砍红木工人，工作粗重，树林中蚊子多，所以有的人选择从事相对轻松的建炭窑业，而他早年曾跟父亲砍红树，后来转行跟师傅学造炭窑。
