2012年，当习近平出任总书记不久后，他在带领政常委参观中国国家博物馆“复兴之路”的展览现场时，提出了“中国梦”。其核心是以“两个一百年”为目标。其一是到了2021年，当中共成立100周年及其二到了2049年，当中华人民共和国成立100周年时，逐步并最终顺利实现中华民族的伟大复兴，并体现国家的富强。
配合著“中国梦”，习近平在2013年出访中亚和东南亚国家时大胆地提出“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”（简称“一带一路”），就是希望中国的周边国家能参与发展“陆上的”和“海上的”丝绸之路。一方面重温和复兴二千年前中国贯穿欧亚之商贸路线，这条通道是在西汉时由张骞开拓的，他两度出使西域，为东西方的交流留下可歌可泣的路线图。到了公元629年（唐朝），玄奘也到天竺取经，他就是“西游记”里的唐三藏。因为他们一前一后打通了中国（从西安起）到欧洲和亚洲之道路，在后来被人称之为“丝绸之路”。
1988年，中国联合哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克、乌兹别克及土库曼向联合国教科文机构申请将“丝绸之路”列为世界遗产而获准，这说明了丝绸之路的历史价值。
为了进一步发展和打通各国的通道，习近平大胆提提出复兴“丝绸之路”不但是伟大的构想，也是开创性地希望中国的北方边疆能够在共同开发公路及桥梁下，铺设一座“大陆桥”从而确保中国的边界安全。
另一方面，习近平为两手抓又同时提出建构“21世纪海上丝绸之路”，这条水路是指600年前由明朝的郑和下西洋所开创的。如今中国希望强化这条通道，从中国沿海港经过南海到印度洋、延伸至欧洲，也另通向南太平洋。
如今经过两年的考验与策划，基本上已到了可行性的阶段。因此习近平乐观地展望“可在未来的十年内，让中国沿线国家的年贸易额突破2.5万亿美元”。他认为只要大家略守联合国宪章，在和平共处五项原则上进行合作，必能达致双赢。
当然在提出“一带一路”时，中国也有其战略安排，一方面与北方；尤其是苏联维持友好关系，进而消除西方可能通过外蒙古及其它国家挟持中国的北疆；另一方面，中国在面对南中国海的岛礁主权争议时，在面对美国于2011年将军力重返亚太及面对日本、菲律宾与越南的敌对时，希望海上丝绸之路有助化解周边国家带来的威胁。
毋庸置疑的，中国要的是一个安定的环境和消除或减少周边国家的矛盾和冲突，这就需要用新的思维来解套。如果说，在毛泽东时代他是用“人海战术”来慑住美国及西方的虎视眈眈，使周边国家不敢轻举妄动；那么到了今天已经复兴和崛起的中国再也不能使用旧战略或不强出头的战略应对挑战。
全球关注亚投行
事实上，当邓小平在80年代采取改革开放政策后，有一个时期用的是“韬光养晦”的政策，包括在90年代印尼又发生排华时，中国的冷处理引起非议和指责。直到千禧年后，胡锦涛在2003年喊出了“中国和平崛起”后，才让人感到沉睡的雄狮醒来了。
但是崛起的中国讲求的不是军事实力，而是经济实力。因此习近平除了强调和平发展（不再强调和平崛起）外，也大手笔地在2013年同时间倡议筹建“亚洲基础设施投资银行”（简称亚投行）。他的目的是与世界各国；尤其是亚洲国家共同发展基础建设，以形成经济一体化。
根据构想，银行总部设在北京，法定资本1000亿美元，初始认缴资本目标500亿美元，实缴资本为20%。在初创阶段，中国出资额可高达50%。换句话说，中国在融资方面将扮演关键性角色。
2014年，中国连同下列20个国家和地区在北京正式签署《筹建亚投行备忘录》，它们是：马来西亚、孟加拉、汶莱、柬埔寨、印度、哈萨克斯坦、科威特、寮国、蒙古国、缅甸、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、菲律宾、卡塔尔、新加坡、斯里兰卡、泰国、乌兹别克斯坦及越南。后来又加入了印尼、香港、马尔代夫、纽西兰、沙地阿拉伯、塔吉斯坦、约旦、卢森堡、韩国、俄罗斯、荷兰、巴西、格鲁吉亚、丹麦及澳大利亚。还有英国、法国和德国、意大利也加入了，台湾也尾随其后。
为了展示诚意，中国还是希望美国及日本也能参加，因而主动放弃否决权。
中国之所以提出“亚投行”是因为目前的亚洲开发银行及世界银行已不足应对庞大的资金要求。根据亚洲开放银行估计，亚洲各国的基础设施投资每年至少要8万亿美元，现有的多边机构不能满足这些要求。毕竟亚行的总资金也约为1600亿美元。至于世界银行的总资金也只有2230亿美元，这两家世界性银行联合起来提供给亚洲国家的基建资金也不过区区的200亿美元，实在是杯水车薪。
如今中国在能力所及的范围内，通过经济协助和援助周边国家的发展，乃至惠及欧美国家，不啻是当下各国最渴望的“财神爷”。
为了尽早落实这一伟大宏愿，习近平特别强调了“命运共同体”。换句话说，每个国家都是相互依赖和相互生存的，大国应该负起更大的责任而不是对国际事务的更大垄断。对此习近平也说向中国贷款也不烫手，因为中国不附带条件，这是非常关键的解说，因为一向以来中国被西方世界描绘成是有野心，而且援助也是有条件的。现在习近平要证明的不但是他的“中国梦”是平和与共荣的，而且他的“四个全面”（全面达成小康社会、全面深化改革、全面依法治国及全国从严治党）理论也开始升华。辅以较早前习近平的“四个坚持”（坚持各国相互尊重和平等、坚持各国合作共赢、坚持实现共同合作与可持续性安全及坚持不同文明兼收并蓄），也已在国内彰显其效应。
总的来说，在新的思维和新的资金动力下，中国已摆脱昔日求助于外国的困境和窘境；更不再如同百年前的屈辱，今天习近平的两个百年中国梦和他所提出的划时代的壮举（丝绸之路及亚投行）也印证了中国正强有力且有说服力的从中和平崛起，这对未来的中国和亚洲的格局将产生深远的影响。
