曾经，吉隆坡市中心的苏丹街和茨厂街一带书局林立，包括大众书局、商务印书馆、上海书局、大将书行、世界书局、新华书局、学林书局和大书局等，后来又加入了友谊书斋；但，当地的书局在过去10年起了很大变化，其中4家面临搬迁和关闭。
在那个私家车还不普遍，粉红色迷你巴士当道的年代，市中心的茨厂街一带是很多人每日通勤或上学的必经之地，紧贴著各个巴士总站的街道巷弄里，满是美食摊子。
学生们中午放学后会钻进书店里，买著街上卖的炸蕃薯蛋，偷偷地一个接一个地吃，翻著琼瑶、金庸还有卫斯理。这是个仍然美好的年代，大家仍爱翻纸本书，而不是滑鼠键控的网络篇章。
1997年屋租统制（废除）法令，在2000年1月1日正式废除后，千禧年的到来也意味著市中心内的战前建筑物，屋租不再受到统制而开始飙涨。市内老店的营商面貌，也开始转变。
访问书店业者的过程中，谈到最多也最叫业者喘不过气来的，是租金逐年飙涨。现今转型或开源节流已是无可避免，但要如何继续生存捱过下一个10年，却仍不敢想。
现今全球很多大型书局背后，都有大企业或成功生意人在背后撑腰，办文化事业，但是没有“后台”的书局，他们要如何在备受考验的环境下生存？当然各有生存之道，包括租用楼上租金较便宜的单位，售卖更多能够获取盈利的文具等用品或开源节流。
为了生存，一些书局开始转型售卖更多的文具物品，甚至连零食饮料也售卖，并推出更多畅销书本，为的就是让书局可以继续支撑。但有的人并不认同这种做法，认为书店腾出更多空间售卖文具，将会缩减书店能够售卖的书本数量，除非书店拥有多层空间，则另当别论。
甘愿做赔本生意
苏丹街和茨厂街因属旅游区，产业价值和租金每年都相对直线上升，尤其在屋租统制法令取消之后，苏丹街一带更渐渐成为隆区征收高租金的地区之一。据了解，当地的私人店铺单位，每月租金价格可以介于在逾1万至2万令吉不等。
如此高额的月租，对一间书局来说绝对是沉重无比的压力，书店要卖出多少本书才能赚回本呢？这的确是很难，不过，好多书店业者仍坚持守住，甘愿做赔本生意。
友谊书斋东主兼友谊企业有限公司董事经理宋兆裕就是其中一个，他坦白地说，设立书店开销实在太大，是在做赔本生意，但幸好他背后有“后台”，不过不是大企业大集团，而是他的子女。
友谊书斋早期设立在马中商城内，后来因马中商城需要转型装修，只好暂时迁出至苏丹街营业。
“友谊书斋前后共有6年时间在马中商场，苏丹街则也营业了逾4年光景。当初来到苏丹街时，每月租金数千令吉，但现在已经涨至接近1万令吉，相信还会再加。”
“其实苏丹街的租金要比马中商场贵，但我还是喜欢苏丹街，而且商场装修完后也决定扎根在苏丹街，不再搬回去。”
“我的店铺是属于隆雪中华百货商会，所以租金没有私人所属的店铺单位贵，因为会馆需要顾及社会责任，不过租金也是跟著市场逐年在涨，即使每年涨个10%，对书店业者来说都会很吃力。”
“除了我们之外，商务印书馆和刚结业的上海书局，他们的店铺也是隶属会馆‘照顾’，前者是属于人镜慈善白话剧社的，而上海书局则是属于嘉应会馆所拥有。”
他说，和购物商场内的大型书局不同，这些书局即使每月需要应付庞大的租金及开销，但背后都有大集团或成功的生意人在资助，一般书局却没有这种“后台”。
阅读风气弱 同行竞争强
位于隆市闹区的书局除了面临租金高涨问题外，还面临后继无人、懂得阅读中文的华裔人数不多、大马阅读风气不高、以及面临商场大型书局强大竞争对手的威胁，是众多行业中最具挑战的行业之一。
隆雪华堂执行长陈亚才认为，茨厂街一带林立的书局前后面临搬迁和关闭的命运，主要是受3种因素影响，包括新的书局类和大型书局纷纷在商场内设立，如大众书局、纪伊国屋书局（Kinokuniya）、Borders书局即MPH书店的成立，加强书局行业的竞争。
他说，再来就是租金压力，以大将书行为例，早前，大将书行曾在“文化街”租一间2、3层的单位作为书局，然而当“文化街”旺起来后，产业价值也随之涨价，促使产业租金跟著高涨，迫使书局最后只能选择搬迁。
另外一个原因是，尽管我国受高等教育程度的人数有所提升，但阅读人口并没有因此增长，阅读文化至今还是尚未形成。现今的孩子仿佛只要把教科书和补习教材看完，就已被父母看为是很了不起的事。
书店求生存 “逼”上一层楼
为了让书局走得更久，学林书局当初就已计划做“楼上铺”，在敦陈修信路商业中心店铺的楼上单位设。据知，楼上跟楼下单位的租金价格，相差大约4至5倍之多。
学林书局东主谢满昌直言，设立初期就已考量租金每年上涨的问题，为了让书局走得更长更久，一开始就没有考虑底楼的店面，而直接寻觅楼上单位。
他说，当然，书局要走更远的路，业者本身还要懂得开源节流，因此为何一些书店东主往往要一手包办，打理完书店大小事务的原因。“一些书店面临搬迁或无法继续走下去，部分是因为租金过高所致，部分则是因后继无人。”
谢满昌是在接受《东方日报》记者访问时，如是表示。根据了解，楼上的租金大约要5000至6000令吉。
