在国际体育竞赛中，人们经常能通过新闻媒体目睹美洲各国黑人在场上的风采。祖先来自非洲的黑人，他们又是在何种历史机遇出现在美洲的呢？本文就此问题进行专题论述。
500多年前，欧洲兴起重商主义，贸易成了新的财富来源。紧接下来由资本主义制度领头的商品经济活动，也成了非洲黑色人种历经300多年的一场人类大悲剧。重商主义追求商业利润，注重海外贸易和金银矿产的开发。从葡萄牙和西班牙开始，航海事业开辟了两条路线，一条通往刚发现的美洲新大陆路线，另一条是绕过非洲南端好望角，通往印度及随后扩展到东南亚、中国和日本的路线。
重商主义初期开发香料、蔗糖、烟草、咖啡、茶叶、瓷陶器等商品。随著18世纪末英国工业革命之后，扩展到棉花、羊毛、牛皮、肉类、机械、矿产和各种粮食买卖。这种新的商品经济给资本主义制度制造更多剩馀价值和商业利益，也同时强化西方在政治、军事武力和海外扩张实力。
奴隶贸易历史与后果
全球化的商品经济的社会分工于是分成两个层面；在工业国本身这一面，尽量以现代化机器为工具以提高生产率以及降低本国工人数量与成本，而在生产原材料地区的另一面，将人类劳动力转化为特殊的商品，用作扩大再生产、降低成本的工具，而不必发工资的劳动力来自最低成本的奴隶。
对早期欧洲商人来说，最容易获得奴隶的地区便是仍处于部族社会阶段的非洲。黑奴贸易始于15世纪，最早由阿拉伯人、奥斯曼帝国土耳其人和黑人奴隶贩子经营。16世纪美洲开发后，葡萄牙和西班牙人把大量的非洲黑人运往美洲，随后英国棉织业蓬勃发展、红茶又成为英国人早餐和下午茶的必需品，英国人于是成了最大的黑奴贸易商，为美国南方劳动密集型的棉花种植园、中美洲和南美的甘蔗园、矿场等源源不断送去利润丰厚的奴隶。
有一点必须说明的是， 欧洲奴隶贩子并不需要自己亲手抓捕奴隶。自古以来，非洲部族社会便有蓄奴的习惯。部落之间战事频繁，诸如血亲复仇、生存资源冲突、大部族吞并小部族、结盟作战等，战争中所得俘虏，都有可能被售卖为奴。在马里帝国时期（1235-1611），其境内奴隶多时可占人口的1/3。
此外，许多大小酋长国的国王也会应奴隶贩子的请求，猎取敌对部族俘虏来做交易以增加财富和国威。奴隶贩子带给非洲奴隶供应者的交易品，除了金子和银子，就是从欧洲运来的枪炮武器、工业品、布匹、盐巴等。奴隶运到美洲销售后，欧洲商人再购买蔗糖、棉花、咖啡、金属和烟草等原材料，回程转售给欧洲市场。
历史学家估计，在横跨大西洋的300多年奴隶贸易中，总贩卖人口在1200万到2000万之间，这其中包括押运和囚禁期间被杀或病死的人数。奴隶贸易带给非洲的破坏和摧残是无法估计的，它降低了非洲的人口繁殖力，也给欧洲殖民势力控制当地提供了诸多便利。
时过境迁，美洲的奴隶制早已在150年前完全废除，今天的非洲也在大约60年前陆续从欧洲宗主国手中取得独立，但宗主国的统治并没有给他们带来富裕和社会稳定，留下的是极度普遍的贫穷。当年列强之间按势力范围和各种妥协方式划分的跨部族国家疆界，导致绝大部分独立后的非洲国家都继承了同样的问题，那就是部族间纠纷不断、难于和平相处，内战的阴影时刻笼罩在他们头上。
如果说黑奴贩卖对非洲来说是一场人间悲剧、对人类而言是对人性尊严的一个侮辱，而这场悲剧的结果却是非洲人口大迁移，目前大约有一亿黑奴的后代散布在美洲各地。
黑人人口最多的是美国（5300万），其次是巴西（1500万）、海地（860万）、哥伦比亚（4 9 0万）、牙买加（2 7 0万）等。这里指的黑人后裔是含有或多或少的黑人血统，经过数百年的黑、白和印第安人的血统混合，美洲纯非洲血统的黑人占的比例已非常小，但只要外型黝黑和带有黑种人特征，都被视为黑人。
黑人仍深受歧视
从奴隶身份转化成自由人和公民，黑人在白人占多数的国度争取平等地位的历程是坎坷和艰辛的。在美国，虽然宪法赋予所有公民平等地位，列种族歧视为非法，但歧视的影子和人为因素仍然存在。论收入，黑人除了球星运动员、娱乐界歌星和演员，一般家庭能赚取的薪金偏低，而且黑人集中居住在大城市中心的贫民区，犯罪率偏高；纽约、芝加哥、华盛顿、洛杉矶的旧市中心都不例外。
在其他拉丁美洲国家包括加勒比海的西印度群岛地区，黑人的平均寿命和收入偏低、而失学率和婴儿夭折率偏高，居住条件也较差，属社会的弱势群体，看来黑人要改善自身的命运还得要继续奋斗和努力！
