1940年代末和1950年代初的冷战时期，美国和苏联两国的紧张关系加剧，美国社会对共产主义的恐惧也逐渐上升。约瑟夫. 麦卡锡（Joseph McCarthy）是当时一位来自威斯康辛州的共和党籍参议员，他对外声称说美国政府和许多机构被共产主义者大规模渗透，进而引发一系列的调查浪潮。
在这一次调查事件中，美国经历了一段大肆提控、调查、诽谤甚至迫害政治异议人士的黑暗时期，“反共产党”的意识形态渗透了美国社会的多个层面，许多人被不实的指控攻击和诬陷，为此失去工作，或政治迫害。
1950年代中期，随著美国参议院票决了对麦卡锡的谴责和麦卡锡的逝世，这浪潮才逐渐消退。而“麦卡锡主义”（McCarthyism）一词就是衍生自这一段历史，也被诠释为一种负面评价的政治态度，以不充分的证据公开指责某方，任意作出判断和结论造成负面标签，从而达致政治目的。
麦卡锡主义在当代政治中一直阴魂不散，沉溺于冷战思维的政客有制造敌人的习惯，他们通过指责和煽动来建构一个虚假的敌人形象，通过散布不实的言论制造威胁或危机，提升支持者的危机感和团结，转化为对自己的忠诚和支持，进而巩固自己的地位。
马哈迪在1960年代撰写的《马来人的困境》，在这本当年被列为禁书的著作中，其中一个主体论述就是马来西亚华人在私人企业的霸权主义，导致马来人在经济领域备受歧视；然后在他担任巫统主席和首相时期，也曾不断告诉人民说我国华裔掌控著国家经济命脉，马来人必须振作云云，这些指责某族群和以偏概全的说法，都显示著马哈迪在制造马来人忧虑感的意图，以巩固他作为“马来人保护者”的政治人设。
种族主义者偏见
日前马哈迪在接受印度电视台的访问时指出，我国华裔和印裔依然视自己为祖籍国的一份子，不完全忠于马来西亚，这种说法明显充满偏见和政治意图，以对国家的忠诚为名，行麦卡锡主义之实，骨子里尽是种族主义者的偏见，将华印裔简化为不爱国负面特征的群体，合理化自己的种族论述，捞取政治利益。
美国的麦卡锡主义，遗留下来的是意识形态上反共的红色恐慌，而马哈迪的麦卡锡主义，则不断加深我国马来人和非马来人之间的种族矛盾对立。
马哈迪的政治生涯中，多次得利于马来民族的种族忧患，这是他对此屡试不爽的原因，非马来人看到马哈迪的种族言论固然会感到愤怒，但如果马来民族没有给予马哈迪谴责，而甚至认同马哈迪的话，族群的分裂和矛盾将会更加锐化，大家所期许和谐和团结的社会，还是遥遥无期。
