前阵子，在火车上遇到几个中学生，她们见我手上拿著近代文史研究的书籍时，道了一句：历史这死的东西有什么好读的？回到家里，女儿刚好考完历史科，也向我抱怨因为不喜欢背死书，所以每回历史考试都拿不到高分。从当下学生的观点来看，原来念历史只是光会背就好了。
其实，学过历史后，有哪些启发性的想法才是老师们应该关注的。历史本来就具有多个面向，必须从多个角度尝试去找新证据、去应用现有的材料去解释种种的假设与可能。比方说大家在书上所读到的甲必丹这个职称，光知道是英殖民时期华人社会最高官职、英国殖民政府实施分而治之政策下，负责掌理华人事务等事实，并不能掌握当时的历史全貌。如果能够深入去剖析甲必丹与苏丹和英殖民地政府官员的关系，去了解为何甲必丹能够握有娼寮、赌馆和鸦片馆的经营权，再延伸到华人商人早期是如何应用朋党关系去建立自己的霸业，这种政商合作的文化又如何影响到当代的经济发展，如有这样的历史观来研究历史，历史就会变得有立体感。
历史可以被看成后人对前人的功过进行评述的一种结果。而后人是根据他所能掌握的相关材料来评断前人的所做所为。一旦有新证据被发现，先前的研究结果就会被推翻。勇于尝试找新题材、敢于从新视角切入，历史才会变得有新意。如果课堂上只会照本宣科，那小朋友读来必定兴趣缺缺。也因此常误以为应付历史考试只要“背多分和讲光抄”就搞定了。
学习历史，就必须回到当时的时空背景去思考问题，去寻找真相。老师们要激发学生们学会想象、去钩勒当时的情景。当然，人生没有如果这两个字，而历史也不能重来。但历史可以告诉我们，谁该对某一个事件负起责任？例如伊斯兰国的争议，往前追溯，是谁先让步伊斯兰教成为我国的官方宗教？以及为什么必须要进行有关的退让？了解历史的前因，就不会给后来朝野阵营吵吵闹闹的声音所困惑。
不要小看历史，熟读历史者，看政治一般都会看得比较透彻。不研究历史，自己也将走入历史。
