（伦敦16日讯）蛋由鸡生出，但鸡又是从蛋孵化出来的，那是先有鸡还是先有蛋？科学家们可能刚刚为这道古老又让人费解的进化难题，找到了答案：先有鸡。
英国《每日邮报》报导，从进化的角度来看，在第一只鸡进化出来的数百万年前，鸡的远古恐龙祖先就开始生蛋了。这被认为解决了先有鸡还是先有蛋的古老问题。
但一项研究项目现在发现，鸡最早的爬行动物祖先（可追溯到恐龙进化前的数百万年），可能不像之前认为的那样产卵。
科学家们一直认为，产下硬壳蛋在3亿多年前羊膜动物的早期进化中，起到了至关重要的作用。羊膜动物是一组脊椎动物，在羊膜内进行胚胎或胎儿发育，羊膜是卵内的保护膜。
一项针对51种化石物种和29种现存物种、可归类为卵生动物（产下硬壳或软壳蛋）或胎生动物（生下活幼崽）的新研究表明，结果并非如此。
布里斯托大学地球科学学院的本顿教授说：“在羊膜动物出现之前，第一批从鱼鳍进化出四肢的四足动物，在习性上大致是两栖的。它们必须生活在水里或附近才能觅食和繁殖，就像青蛙和蝾螈等现代两栖动物一样。”
“当羊膜动物在3亿2000万年前出现时，它们能够通过进化防水皮肤和其他控制水分流失的方式脱离水。但羊膜卵是关键。它可以说是一个‘私人池塘’，发育中的爬行动物在温暖的气候中得到保护，不会干涸，并使羊膜动物能够离开水边，并主宰陆地生态系统。”
他说：“我们的工作，以及近年来许多其他人的工作，已经将教科书的经典‘爬行动物蛋’模型扔进了废纸篓。”
项目负责人姜宝玉（音译）教授补充：“这个标准观点受到了挑战。生物学家注意到，许多蜥蜴和蛇在卵生和胎生期间，表现出灵活的繁殖策略。有时，密切相关的物种会表现出这两种行为，事实证明，蜥蜴可以比想像的更容易转回产卵。”
该研究由南京大学和布里斯托大学的研究人员进行，发表在《自然生态学与进化》杂志（Nature Ecology & Evolution）上。
