大多人在孩童时期饮食都离不开乳品，成年以后由于食物选择变多，和乳品的关系就渐行渐远了。有些人久久一次心血来潮购买鲜乳饮用，却发现自己喝后竟出现腹胀、腹痛、排气、腹泻，甚至呕吐的状况，这并非牛乳不新鲜，而是你可能得了乳糖不耐。
有些人天生不能喝乳品，婴儿时期只要一喝乳品便会肚胀腹泻，甚至过敏，辛苦难当，母亲往往会让婴儿从母乳或配方奶粉转为喝豆粉；但有些人孩童时期明明是喝乳品或奶粉长大的，成年后却一喝牛乳便腹泻，这究竟是怎么一回事？追根究底是乳糖（Lactose）在作怪。
乳糖是牛乳及乳品中所含的一种天然糖分。人体一旦缺乏足够的乳糖?，无法有效分解乳糖，便会出现一些不良反应。倘若你只要一摄取超过“安全份量”的乳品，肠胃便开始不适，那极可能是得了乳糖不耐。
一般上，乳糖不耐者在摄取乳品的30分钟至2个小时内会出现恶心反胃、呕吐、腹痛、腹胀或腹泻等不良反应，症状及严重程度因各人体质及所摄取份量而异。至于“安全份量”也因体内所含乳糖?水平的多寡而有所不同。
七成成人乳糖不耐
乳糖不耐在婴儿时期较少见，绝大多数都是在婴儿时期后发生。要说乳糖不耐是病，倒不如说是一种体质的自然演变现象。成年人乳糖不耐的情况很常见，据统计，全球约有70%的成年人患有轻重程度的乳糖不耐。
乳糖不耐可分为先天性乳糖?缺乏、继发性乳糖?缺乏和原发性（成人型）乳糖?缺乏3种。先天性乳糖?缺乏是由于体内天生缺乏乳糖?或乳糖?缺乏活性所引起，此类乳糖不耐大多和遗传有关；婴儿时期的乳糖不耐大多属于此类。继发性乳糖?缺乏多发生在患过肠炎后，肠道黏膜由于发炎受损导致乳糖?缺乏、乳糖?生成受阻，暂时性出现乳糖不耐的现象，待乳糖?活性及数量正常后便会痊愈。
原发性乳糖?缺乏最为常见，乃体内乳糖?活性及数量低落或缺乏所造成，发生于婴儿时期之后。大部分患者出生时体内并不缺乏乳糖?，随著年龄增长，体内的乳糖?数量开始下降，缺乏足够的乳糖?分解乳糖，继而产生乳糖不耐的现象。其被认为与世代相传形成的饮食习惯造成的基因突变有关，发生率也因族群与区域而异，在东亚地区可高达90至100%，在北欧却只有10%。
自行检定“安全份量”
乳糖不耐并非致命疾病，一般上认为不需要治疗，但严重反应者可能会脱水、酸中毒、生长迟缓等，因此也轻忽不得。目前尚无让体内自动增加制造乳糖?的方法，但已知乳糖?的数量会因某些身体状况如怀孕而有所增加。有认为活性酸乳中的乳酸菌能够帮助分解乳糖，多喝可缓解乳糖不耐的问题。
若你每次在摄取鲜乳或乳品后身体出现乳糖不耐的相似状况，应当求医确诊。一旦确定自己有乳糖不耐，可使用下面的方法来确定自己对乳糖的不耐受程度，即“安全份量”是多少。
如同前述，乳糖不耐受程度因人而异。最佳的评估方法便是先停止食用所有含乳糖的食物3至4周，使体内不含任何乳糖，然后开始摄取极少量的鲜乳或其他乳品，并注意观察身体在出现任何不适前，能承受的乳品份量。一旦了解自身状况，日后安排饮食就容易许多。只要在日常生活中避免摄取超过“安全份量”的乳糖，便可避免不良反应的发生。
聪明摄取乳品
许多人以为奶糖不耐就是牛奶过敏（milk allergy），其实两者是完全不同的。基本上，牛奶过敏指的是人体免疫系统对牛奶中的蛋白质产生过敏反应，主要体现在肠胃道不适、皮肤过敏和呼吸困难，属于食物过敏的一种。而乳糖不耐乃缺乏乳糖?所引起，和免疫系统没有直接关联。
乳糖不耐的程度有轻有重，轻微者只要食之有道，并非完全不能摄取乳品。少量饮用，或在摄取乳品前食用固体食物，避免空腹食用等，都可缓合乳糖不耐的状况。
市面上售卖的食品中，除了要小心摄取乳糖含量高的乳品如鲜乳，还有一些因食品添加而含有乳糖的非原生乳品，如香肠、馅饼、人造牛油、切片面包、麦片、薯片、蛋白质补充品、肉类替代品、加工食品等。购买时宜留意食品标签上的乳糖含量。在避免食用含乳糖食物的同时，可用不含乳糖的食品如零乳糖乳品、豆乳、杏仁露、豆腐等产品，在烹煮或直接食用时，代替乳糖乳品，既可满足口腹之欲，又可摄取到蛋白质和钙质。
若家中孩童有乳糖不耐，如果大便次数不多且不影响生长发育，无需特别治疗；如果腹泻次数多，且体重增加缓慢，则需饮食调整。可先用无乳糖配方乳，待腹泻停止后再根据患儿的耐受情况，逐渐增加母乳（或乳品）喂哺次数，改用母乳（或乳品）和无乳糖配方乳混合喂食。
母乳乳糖含量最高
乳糖主要存在鲜乳和乳品中。在不同物种的鲜乳中，母乳的乳糖含量较高，约9%；而未经加工的牛乳有4.7至5%的含乳糖量、羊乳4.1至4.6%。值得注意的是，脱脂或低脂乳品的乳糖含量，比常规乳品会稍高一些。牛油的乳糖含量不高（除了cultured butter）。酸乳和酸乳酒（kefir）因为乳酸菌分泌乳糖?，而且已经分解了一部分乳糖，比鲜奶容易消化；但要注意，制造商可能在制造酸乳时使用乳固体，会增加乳糖含量。
相较于鲜乳，传统的硬质乳酪和软奶酪在发酵过程中乳糖含量大幅降低。瑞士干酪和Cheddar乳酪的乳糖含量约只有牛乳中的10%。而酸奶油和冰淇淋就和酸乳一样，若以传统工艺制造，含乳糖量一般较低，但也要留意制造商在制造时使用乳固体的问题。在食品中，唯一100%无乳糖的是植物乳及其衍生物，如豆乳、杏仁乳、燕麦乳等。
鲜乳营养价值高
鲜乳含有许多其他丰富的营养。其中牛（羊）乳的主要成分为水分（88%）、蛋白质（约4%）、脂质（约5%）、糖质（约5%）、矿物质（约0.7%）、少量维他命及微量酵素等。
鲜乳中的碳水化合物（糖类）99.8%以上是乳糖。乳糖虽会引起乳糖不耐者的不良反应，却是能帮助肠道的消化吸收、提高钙与磷的吸收与储存的物质。除乳糖外，鲜乳中含有其他具生理活性的寡糖，可促进肠内益菌的生长。
鲜乳蛋白质主要包括酪蛋白、乳白蛋白、乳球蛋白等，含有多种人类必需胺基酸。鲜乳脂肪主要成分为脂肪酸、磷脂质和固醇类等。乳脂中含有1.2至2.0%亚麻油酸（Linolei cacid），是高度不饱和脂肪酸（如EPA、DHA）及前列腺素的前驱物。乳脂中亦富含卵磷脂、脑磷脂及神经磷脂，是人类脑神经及其他细胞构造维持的必需成分。牛乳中所含的矿物质包括钙、磷、钠、镁、钾、氯、硫、锌、铁、碘、铜等，其中以钙及磷的含量最丰富，是重要的营养来源。牛乳中也含25种以上的维他命，其中，维他命A及B2的含量特别丰富，维他命B1、B3及B5也相当丰富。
其他管道摄取钙质
除了乳糖不耐者外，消化道溃疡患者、缺铁性贫血患者、胆囊和胰腺炎患者、腹部手术后者、逆食道炎患者、肾结石患者、铅作业人员和平时有腹胀、多气、腹痛及腹泻者亦不宜喝鲜乳。
由于乳品营养丰富，一旦无法摄取，便得从其他管道获取相应的营养。其中较值得关注的是钙质的吸收。乳糖不耐症者，尤其是妇孺，应确保摄取充足的钙，以利于骨骼发育及预防骨质疏松症。
食物当中，绿色叶状蔬菜如羽衣甘蓝叶、萝卜叶和大白菜；海产类如牡蛎、沙丁鱼、带骨的罐装鲑鱼；豆制品如豆腐、豆乳等，都能提供丰富的钙质。如果饮食中含钙量较低，也可以征询医师或药剂师的意见，适度补充钙片。
