随著时代的改变，漫画已经不再是家中的“违禁品”，而是拥有教育价值的“良物”。大马资深漫画家吕寿聪一路走来，除了靠自己对画画热爱，更多的是妻子的包容与支持。
初到画室，这个地方出乎记者想像的简单。没有偌大的画板，四周也没有贴上自己的画作，只有一台电脑和一叠“参考书”。他从书包里拿出铅笔盒，是我年幼时喜爱的铁制铅笔盒，里头装满了笔，只要稍微摆动一下，就能听见文具与铅笔盒的撞击声。他开始作画，那“沙…沙…沙…”的声音，让人有种回到学校的错觉。
《榴梿公主》于1997年问世，而吕寿聪也是在那个时候正式成为漫画家。那个年代，漫画家是极度冷门的行业，成功的大马漫画家少之又少，“漫画也只有在马来群族里比较有市场。”他本在广告界里做广告设计，收入在当时来说算是非常可观，但工作了7年，他却对画画念念不忘。吕寿聪希望能在画里将自己的讯息表达出来，“在广告界也是画，但画的都是客户或公司的要求。虽然同样是自己的作品，但对我而言，两者的意义不同。”
他首先在《星星周刊》投稿，只获得微薄的稿费，尔后主编邀他到报社工作，才开启了漫画家这条路。然而，转行的考验是少了一半的薪水，当时的老板更劝他不要走这条“火路”（指前景艰难）。“我挣扎了很久，如果我连自己那关都过不了，更不要说能跟妻子开口了。”谈及妻子当时的反应，他笑了，“她知道画画对我的意义，所以也没反对。”好在妻子当时在银行工作，收入稳定，才能让他“追梦”。
从广告到报业，最后落脚出版社，期间浮浮沉沉约莫7年，而妻子正是他背后最重要的支柱。除了支持他“追梦”，她也将日常生活打理得井井有条。“我很忙，很容易忽略很多小细节。”他坦诚，自己常会因为画画废寝忘食，但妻子总是很体贴地给他留了一段画画的时间，不去打扰他，“孩子方面，也多亏有她。”他说，自己以往很少时间陪伴孩子，只能在下班后抽空给孩子说睡前故事。“我给他们讲的多数是自己天马行空想出来的故事。”对漫画家而言，说故事并不难，但他总是会在说到一半的时候就睡著了，“我太累了，反倒是孩子还会追问：‘然后呢？’”说到这，他失笑了。
自成一格 本土亲切感
《榴梿公主》，或许可算是少数让90后印象深刻的本地中文漫画。还记得儿时，最先接触的是《名侦探柯南》、《多啦A梦》等日本漫画，直到《榴梿公主》出版，才真正对漫画有“亲切感”，让我们有种更贴近日常生活的感觉。
“其实，我当时对本地的童话故事不了解，所以才想出了这个角色。”吕寿聪解释，自己喜欢看迪士尼卡通，尤其喜欢《白雪公主》，所以把具有本地特色的榴梿与最喜爱的公主结合在一起，成为极具大马特色的漫画。他希望可以藉著漫画传达“外表丑陋，富有内涵”的讯息，因此，漫画中不仅有外表像榴梿的榴梿公主，也有骄傲美丽的“美公主”、谦虚宽厚的“宝王子”及性格火爆、爱出风头的“傲王子”。与现实社会一样，漫画中的人物也有好坏之分，他期望如此的对比呈现能让读者更明白漫画中所表达的讯息。
随著吕寿聪在嘉阳出版社奠下基础，《星星周刊》再次邀稿。为此，他做出不同的尝试，为周刊连载《榴梿D班》。没想到，《榴梿D班》的受欢迎程度与《榴梿公主》不相上下，因此开启了出版契机。
从刚开始在《榴梿公主》中夹页，到出版为一整本精装版的《榴梿D班》，吕寿聪说自己更喜欢《榴梿D班》。“这里面画的是学生在生活中会遇到的事，里面有爱比分数的关姐（冠军）和亚姐（亚军）；也道出富家子弟与贫寒子弟的区别，校园百态都画入其中。”
发现图像背后的讯息
“漫画其实可以给孩子带来很多讯息，并不只是为了画而画。”吕寿聪坦言，许多人对漫画都有错误的认知，即便漫画以图为主，也可以让人从中学习。
他表示，每一本漫画的背后都有各自的意义，就好像看了《多啦A梦》之后，可以学习到什么？许多人认为这类漫画不过是让人消磨时间，但事实上，爱欺负人的技安、爱炫耀的阿福、胆小懦弱的大雄都是我们生活中会遇到的人，而多啦A梦则给了我们“美好的期望”。
有些人能够在字里行间学习，而有些人需要的则是漫画。“图像本身就是一把记忆的钥匙，往后想到这个画面，就会联想到相关的事物。”他笑说，图画能给人联想的空间，从中发挥自己的想像力。
一件小事一堂课
为了将更多讯息带给读者，吕寿聪每天都会翻阅报纸，从时事课题寻找灵感。画室中堆满了一叠叠捆绑得整齐的新旧报纸，都是他的剪报。他会先从报章里剪下自己认为有用的资讯，再从中衍生出新的漫画课题。
日常生活中的小事，也可以成为创作题材。“我曾把邻居奶奶的故事写出来，也曾把朋友或读者告诉我的事画到漫画中。每件事情的背后都有意义，只是看你怎么看待这件事。”好比在国外深造的朋友告诉他，因自己对马六甲的历史不甚了解，所以无法详细地告诉同学。吕寿聪自己也因需要带领日本漫画学会的团员到马六甲游玩，才真正地去翻阅历史书籍，了解马六甲的历史与文化。“我们或多或少都知道一点马六甲的历史，但仅仅只是一点而已。”为此，他特别画了一本《古城英雄》，好让读者能透过生动有趣的漫画，从中学习。“当我们把每一件小事仔细地看清楚，都可以成为一堂课，一本漫画的题材。”
浅白对话，牵引中文兴趣
当然，随著时代的改变，家长们对漫画也有所改观。“开始连载《榴梿公主》的时候，总会收到不少读者来信，其中提到家长不让他们阅读漫画书的更是不胜枚举。”
以前，家长总认为看漫画浪费时间，而今家长为了让孩子放下手中的电子产品，也开始鼓励孩子阅读漫画。
曾有家长向学校老师反映，受英文教育的孩子是透过《榴梿公主》中浅白的对话学习中文，让妈妈非常高兴。“她说她的孩子向来不喜欢中文，但自从看了《榴梿公主》后，却愿意接受与学习中文。”这些话对吕寿聪来说都是不小的鼓励，只有受到肯定与鼓励，这条画漫画的“火路”才能继续坚持下去。
随著家长们对漫画的态度越来越开放，漫画市场得以扩展，而从小说、电影作品转换为漫画的作品也不少，好比经典的《西游记》、《三国演义》、本地小说《太阳城》、《月亮城》等。近期，红蜻蜓也改编了张爵西导演的电影作品，推出《我来自纽约》电影漫画版。
竞争激烈创意取胜
吕寿聪表示，如今教育漫画开始兴起，虽然对本地漫画市场略有帮助，但业者亦同时面临不小的竞争。“尤其韩国漫画的引进更是不可忽视。”由于本地漫画市场有越来越多的选择，造成竞争激烈，而对他来说，影响更是不少，“比起鼎盛时期，而今的漫画作品销量却少了一半。”
他坦言，或许因为早前漫画选择不多，也可能是因为出版社改变行销路线，只卖精装版，因此读者在现有的预算内无法购买更多漫画。“本来一年10期，才三十多令吉，现在一本要价就已经十多令吉了。”在面临重重考验的市场中，漫画家需要的不只是毅力与努力，还有创意与特色。
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