假如人生一直顺遂，便不会有改变的契机。去年，东于哲与旧东家陷入合约风波，让这对“大马最长寿男子组合”一度面临解散的危机，演艺事业停摆。郭晓东说，“那时已经作了最坏打算，我不要当艺人了，找其他喜欢的事情做就好。”在那段失意低潮期，他发掘出对咖啡浓厚的兴趣，更趁空出国进修并考取咖啡专业证照，为自己开拓了一条全新的道路。
最终合约问题圆满解决了，恢复自由的他，向经纪人提出的第一个建议，便是希望出版一本关于咖啡与旅行的图文集。他一个人包揽了所有的工作，从编制预算、收集资料、安排行程，到采访、拍摄与文字，并且花了两个星期左右，独自一人背起行囊游历了东南亚4个城市：清迈、曼谷、河内及雅加达，寻找咖啡的足迹。他把旅程中所遇到的人、事物与风景，用照片与文字记录在首本图文集《我一个人。咖啡》。
“我是因为旅行才爱上咖啡，因此这本书最初的构思是想带出透过旅行，怎么接触咖啡；透过咖啡，怎么看待旅行这件事。”
郭晓东热爱旅行，但对咖啡却不是一见钟情，以前甚至讨厌咖啡，“以前拍第一部偶像剧《高校铁金刚》时，我有点婴儿肥，听说空腹喝黑咖啡可以消水肿，我就每天早上起床喝一杯，真的是苦涩难喝，一个月后不但没有瘦下来，还搞到胃出血。”那段可怕的经历让他对咖啡敬而远之，直到有年他前往韩国首尔进修表演，受当地的咖啡馆文化影响，先是爱上咖啡馆的环境氛围，再慢慢接触精品咖啡，才解开心结爱上咖啡。
15天的旅程很短暂，但是旅途上遇见的人却带给他不同的领悟。他说，“我很喜欢清迈和雅加达，尤其是我在雅加达遇到一位咖啡师，他爸爸是军人，妈妈是老师，他原本是设计师，但是他放弃了事业，专心一致当咖啡师。他是印尼顶尖的咖啡师之一，他跟我说，在接触咖啡后才可以把自己放下，静静欣赏生活。”那段对话戳中了郭晓东，“我是一个很难放下的人，虽然不会写在脸上，但是我会把事情都憋在心里。他提醒了我，很多发生的事情已经无法回头，何不静静欣赏当下呢！”
2009年出道，郭晓东与陈泽耀（阿哲）二人组成男子团体东于哲，成军至今已有7年。郭晓东是舞者出身，中学开始看视频自学舞蹈，经常上台表演而成为校内风云人物。他的家境不好，习舞过程非常刻苦，因家里与舞蹈教室离得远，他必须走30分钟路程到巴士站，然后转两趟巴士，一来一回耗时4小时，只为了上45分钟的舞蹈课，“那时候真的很有毅力，可是上了几个月，我实在付不起学费了，家里又没有电脑，只能去网咖看优管（youtube）视频学舞，看一下要按暂停，然后跑去厕所对镜子练习。”
之后，他加入本地知名舞团ECX，与团员四处征战，曾获得2008年新加坡全国舞蹈比赛冠军、Asia Pacific亚洲舞蹈比赛冠军等，“那时练舞练到很晚，每天只睡几个小时，又要起来打工，打完工后去练舞，真的很压力。之后因专注比赛无法打工，只能吃白饭配咖喱水与江鱼仔。”后来他被选入海螺森林非常歌手训练班，那时舞团刚好有机会到澳洲参加世界街舞比赛，他经历一番挣扎，最终离开了舞团，选择了海螺训练班，才有今日的东于哲。他说，“相比起合约纠纷的那段日子，这段经历更苦。”
“我们活在人间是受苦的，所以曲折的路才是人生要走的路。一旦走完曲折路，你才知道什么是享受与享乐。”郭晓东说。很难相信，这出自一个26岁男生的口中。他到底经历了什么，使他说出这样深沉的一番话？原来，郭晓东从小的生活很漂泊。
生于沙巴，爸爸在他4岁的时候过世了，妈妈带著他们4兄弟搬回外家砂拉越，自己则到汶莱打工（左2的黄衣小男生是郭晓东）。后来妈妈再嫁，他们一家又跟著继父搬了几个地方，想要什么都必须靠自己去争取，“小时候偶尔会抱怨，现在长大了，开始懂得体谅了。”他现在最大的愿望，是带家人一起去欧洲旅行。
郭晓东说，经纪人王礼霖是他最重要的贵人，“在训练班的那段日子，我一直觉得没有人看见我做的事情，有一次练舞到很晚，他忽然经过教室，走过来跟我说：你很努力，要好好加油！我当下很感动，觉得自己终于被看见。”被签下成为艺人后，东于哲一直视他为妈妈，平日都称他为“阿Ma”，“他不仅在事业上提拔我，私底下也一直帮助我，包办与照顾大小事。我记得有次家里发生状况，急需一笔钱，他也不问原因，直接汇钱给我。当我最无助的时候，我都只会想到他而已。”
