在舞台上，杨丽萍以妙曼独到的舞姿震慑世界；在舞台下，她竭尽心血辛勤创作，编出多支脍炙人口的舞蹈。访问当日，前一晚深夜落地大马的杨丽萍，戴著墨镜频频重复：“别拍、不要拍照”，对表演的那份执著，完全体现在生活上。这位享有“孔雀公主”美誉的中国国宝级舞蹈表演艺术家，以精湛的舞姿征服全世界。
杨丽萍的作品包括《月光》、《雀之灵》、《嘎奇奇》、《雀之恋》等；这其中，最为人熟悉的依然是她对孔雀的演绎。从1979年的《孔雀公主》，到后来的《雀之灵》、《雀之恋》，再到如今的《孔雀》，杨丽萍一直对孔雀情有独钟。“西方人热爱天鹅，我们东方少数民族特别喜欢孔雀，它对我们来说是一种图腾。既然上天给我舞蹈的才能，我就用它把孔雀的元素呈现在肢体中。”
传统的孔雀舞，过去都由男舞者跳，因为只有雄孔雀才会开屏。杨丽萍凭突破传统的孔雀舞，在中国舞蹈界打响名堂。
杨丽萍来自民间，从未进入任何舞蹈学校接受正规舞蹈训练，家人中也没有从事舞蹈事业的。跳舞对于杨丽萍而言完全是自然赋予的，她总能把自己想的东西，用身体流畅地表达出来。正因为这样，她在11岁时被西双版纳歌舞团选中。
生活在父母离异的家庭，杨丽萍和两个妹妹一个弟弟跟母亲过。在童年记忆里，贫穷与歧视如影随形，但她有一份大多数人少有的快乐态度。杨丽萍的故乡就在云南大理，她对故乡一往情深，或演出，或采风，或拍电影多次回到故乡大理。
对于天生热爱舞蹈的云南民族来说，村落里的孩子几乎都会跳舞。“在我家乡，舞蹈就是我们生活的一部分。小时候，村寨里的年轻人就聚在小油灯下跳舞。遇到有月光的夜晚，我们就三两一群到小河边载歌载舞。成长在这样的环境中，舞蹈对我有一种与生俱来的召唤。这里没有电、没有电灯，但有舞蹈。”
10年，4轮巡演。杨丽萍带著她的作品原生态歌舞剧《云南映像》走过中国内地48个城市，以及日本、美国、巴西、阿根廷和台湾、香港等多个国家和地区。去年12月，配合马中建交40周年，马来西亚旅游文化部及中华人民共和国文化部把该剧带到马来西亚国家文化宫（Istana Budaya）华丽上演；首次在马来西亚公开演出的《云南映像》，引起热烈回响。
杨丽萍认为，在马演出，作品本身的“魂”没变，“用歌舞的方式，把云南少数民族对天地、自然的情感表现出来，不论是10年前还是10年后，都是一样的。它不会因时间而改变，也不会因舞者而改变，由我来跳或是由新生代演员来跳，这种在祖先印迹中找到自己印迹的传统，永远不变。”
如今，杨丽萍把新版《云南映像》放心交到新一代演员手中，曾在“昆明驻场版”中替代杨丽萍角色的杨伍，成了新版的女主演。10年前首演就担纲男领舞的放牛娃──虾嘎，至今仍然活跃于舞台。
自2岁就跟著杨丽萍习武的外甥女小彩旗（右）曾在《云南映像》轧上一角，更被誉为“接班人”。少年成名，杨丽萍对彩旗并不担心，期待很高。“彩旗是个心里有数的孩子，她知道自己的生活，知道自己的为人，内心很有力量，希望以后《雀之灵》由彩旗领舞。”在《云南映像》演出中，观众除了对杨丽萍精妙绝伦的舞姿赞叹不已，小彩旗也是获得掌声最多的演员。
为培育舞坛新血，杨丽萍确实尽了心力。谈到未来，杨丽萍有很多想法，希望可以涉足舞蹈编导、音乐剧，甚至杂技等等。
