美国太空探索科技公司(SpaceX)今天第2次试射无人太空飞行器“星舰”,但由于超重型推进器在与太空船分离后爆炸,随后太空船也失去讯号,因此并未完成原订任务。
根据美国有线电视新闻网(CNN)报导,SpaceX本次测试虽未完成任务,仍有重大亮点。与4月的首次失败试射行动相较,这次星舰(Starship)的飞行距离更远,且当时星舰并未与超重型推进器成功分离。
这一次,SpaceX达到新的里程碑,也就是在飞行大约2分半后,星舰启动引擎,并透过一种称为“热分级”(hot staging)的全新方法成功与推进器分离。
Starship liftoff through successful hot-stage separation pic.twitter.com/L2bH1pJZ2s
— SpaceX (@SpaceX) November 18, 2023
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不过,超重型推进器在脱离星舰后开始失控翻滚,不久后在墨西哥湾(Gulf of Mexico)上空爆炸,而星舰飞行器仍继续飞行。
升空后约8分钟左右,整个任务控制中心响起欢呼声。此时星舰的引擎即将关闭,太空船也准备进入地球轨道。
但在发射升空后9分钟,SpaceX明确表示,已失去星舰的影像讯号。
升空约11分半后,SpaceX确认完全失去讯号。这表明“星舰”未按计画飞行。
SpaceX的直播主持人印斯布拉克(John Insprucker)随后证实,SpaceX被迫炸毁星舰,以免它偏离航线。
美国财经媒体CNBC报导,SpaceX的网路直播可以看到,星舰似乎是在距离地表大约148公里的高度爆炸。
SpaceX强调,由于“热分级”被视为试射行动中最困难的一部分,因此在他们看来,这次测试是成功的。
星舰试射后,美国国家航空暨太空总署(NASA)署长尼尔森(Bill Nelson)也向SpaceX表达祝贺之意。
Starship liftoff in slow motion pic.twitter.com/PuWMVyU6Lc
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Watch Starship’s second integrated flight test → https://t.co/bJFjLCiTbK https://t.co/cahoRQ72lm
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