“我的孩子正常吗？我的孩子有过动症或自闭症吗？”根据统计，马来西亚每4个家庭成员就有一个特殊儿童，其中包括学习障碍、亚斯伯格症、注意力不足过动症、唐氏症、自闭症、注意力缺陷症以及感觉综合失调等等。然而，诊断“特殊”症状无法靠验血，更没有扫描仪器，而是需要靠医生逐步观察。诊断耗时，导致国内儿童发展科医生皆大排长龙，预约至少等1年以上。“等待时间太长，往往错过了治疗的黄金时间。”Ripple Community创办人祈祖儿说道。
有鉴于此，主修心理学专业的祈祖儿在两年前创办Ripple Community，除了旨在提高社会对心理健康的关注和认知之外，更为特殊儿童提供初步的评估和治疗。Ripple Community目前拥有约16名专业心理辅导师为大众提供服务，祈祖儿说，用户可先透过线上进行初步的检测和谘询；然后再会安排实体见面谘询。“目前Ripple Community的网站主要是手动的模式，所以希望这次透过新加坡国际基金会（Singapore International Foundation）获得款项，以进步创建APP。”祈祖儿说，APP最主要的功能是提供儿童发展追踪，让父母随时可以知道孩子的发展是否在轨道上。
Ripple Community成立于2020年，起初是从非盈利组织开始，随后再注册为社会企业，积极在线上推扩心理健康。“我在大学期间经常参与一些义工服务，当时我就发现到社会上有很多需要被关怀的人士，尤其是在他们心理健康方面。”她说，心理健康问题涉及广泛。举例，一家四口，弟弟被诊断患上自闭症；妈妈会因为长期照料而有忧郁症；爸爸因为家庭负担而焦虑；至于姐姐则因为被父母忽视而有情绪和行为的问题。“因此在平台上，我们会为照料著提供精神上的援助，并将大家连结在一起，互相支持！”祈祖儿说，当面对家中有特殊儿的时候，部分父母无法接受，甚至感到无助。“把大家连结在一起主要是告诉彼此：我们并不孤单！”
祈祖儿分享其中一宗印象最深刻的案子，一位妇女的老公、妈妈相继因新冠肺炎去世，导致她患上严重的忧郁症。“妈妈确诊去世；一个月后，老公也同样因为确诊离开。双重打击，顿时失去依靠。”祈祖儿续说，该妇女育有两名儿子。“三母子被安排来到我们的中心，我们随后也发现两名儿子也因为外婆、爸爸的离世而出现心理健康的问题。”祈祖儿同时说道，基于Ripple Community定位为社会企业，因此相比起市场价，透过自家平台预约的价格会至少便宜40%以上。“心理健康是一个漫长的治疗过程，不像是伤风、咳嗽，吃几天药就会痊愈，绝对会加重家庭的负担和开销。”
越来越多特殊儿童，到底是哪里出了错？
祈祖儿坦言，相比起20年前，这年代确实越来越多的特殊儿童，尤其是在行动管制令之后。她解释，目前的特殊儿童基本有分为先天性和后天性；先天性主要是脑部发育功能障碍导致疾病，而后天性则是因为后天因素而导致，包括过长的萤幕时间、限制了户外活动等等。“我们平台上的心理咨询师也会先初步检验儿童的所谓的‘特殊’情况究竟是先天性或是后天性，倘若是先天性就必须交由医生跟进。”祈祖儿说，过长的萤幕时间主要会导致孩子出现言语迟缓的情况。
根据一项美国在2017年的研究报告显示，若3岁以下的孩子每天观看半个小时的平板电脑，这将导致孩子出现言语迟缓情况增加49%。另外，美国在2017年也有一项研究数据显示，16个月以下的小孩，若每天观看电视一个小时，将比其他小孩慢学6至8个字。她指，一般上，一名1岁半的孩子大约会讲30个字，若孩子在这个年龄表达词汇少过5个字，这明确证明孩子出现语言迟缓情况。当大家都把罪名套在“萤幕”上时，记者便问说，自小因为父母工作忙碌的关系，也是一个被“电视机”带大的孩子，但在90年代，我们甚少会听到特殊儿童。针对这点，祈祖儿说，主要有两大原因，其中包括食物和电视节目的类别。“相比起90年代，现时代电视节目的类别属于比较快节奏，所以当小孩长期处在快节奏的世界的时候，他们就会开始融入不到较为慢下来的现实生活。”至于Ripple Community未来的发展计画，除了著重眼前创建APP之外，她更放眼把所有儿童发展专才聚集在一起，让陪伴特殊儿童一起成长这件事，变得不再困难！
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