在电子游戏刚刚窜起的年代，任谁也想不到，有一天它竟会成为价值数以十亿的电竞产业，甚至被公认为体育的一种，列入国际运动会的竞赛项目。究竟电子游戏是何时悄悄变成了电子竞技（Electronic Sports）？
网媒《访问》访问三位活跃于电竞业界的人物，近距离了解电子游戏过去10年来如何飞上枝头变凤凰，变成了今天被列为正规运动项目的电子竞技。
根据全球游戏、电竞研究分析公司Newzoo，马来西亚电竞产业在2017年的总收入为5.86亿美元（约24.3亿令吉），玩电游/电竞的人口高达1400万。以电竞产业在近几年快速成长的情况，消息人士也估计，全球电竞市场的收入将在2021年增至16.5亿美元（约68.2亿令吉）。
那些年，电子游戏只被当作游戏
从2009年就投身游戏行业的Justin苏鸿利（33岁），原本是在一家在线游戏发行商担任营销人员，工作约4年后，却越发觉得这是一片值得开创的蓝海（指未知的市场空间），于是辞去了原本的工作，和两名伙伴共同创立了活动策划公司——Genysis，以承办电竞比赛为主。
“其实2000年代就有电竞，但没有被公认为是一种体育（sport），政府没有关注，也没有现在那么多community（社区），只被当成是游戏。当时最多人关注的全球性电竞赛事是World Cyber Games（世界电玩大赛），以前比的也不是Dota或CS：GO，而是Street Fighter、Red Alert和StarCraft等等。”
苏鸿利向《访问》指出，当时的电游潮流慢慢从MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏）转变为电竞类，如First person shooting game（第一人称射击游戏）及MOBA（多人在线战术竞技游戏），让他意识到，未来将会有越来越多的电竞比赛。
趁著大部分人还未意识到这股电竞趋势，苏鸿利就成立了一家专门承办电竞比赛的活动策划公司，让人不得不佩服苏鸿利一行人的大胆及远见。
“刚开始没有人懂电竞是什么，我们就从写策划书，写营销计划做起，慢慢的，这些游戏被公认为电竞，电竞比赛也越办越大。从在网吧里面办，到去校园办，之后在商场里办，然后跳跃一点，在体育馆办，越办越大型。以前的奖金只有马币1000令吉，现在可以是几百万令吉，甚至美金100万也有，整个趋势是在成长的。”
究竟电子游戏是如何在这几年间一跃成为“数以十亿的电竞产业”？苏鸿利告诉《访问》，想知道背后的答案一点也不难，只要从“商业”角度去想，就能略知一二。
“电竞为什么那么火红？当然，很多年轻人喜欢玩游戏没有错，但前提是，必需有人去举办比赛，才会有后面的一连串效应。谁会出这笔钱去举办比赛？都是IT界的龙头老大，比如Asus、MSI、Intel等，因为对他们来说，电竞其实是一种营销工具，能让更多人认识他们的品牌。”
与此同时，游戏开发商为了推广自家产品，必定也肯“砸钱”办电竞比赛，借此增加公司及游戏的曝光率。因此Genysis除了是一家活动策划公司，也可说是一家营销机构（Marketing Agency），专门替IT供应商和游戏开发商做品牌推广。
这个东西变成了一个三角（关系），一个是游戏开发商，一个是IT供应商，一个是活动策划公司，当三方连在一起时，就会变成一个游戏界里的eco system（生态系统）。当然，玩家消费能力高时，其实就促进了整个游戏界，因为IT供应商和游戏开发商就会砸更多钱来举办活动、推广自己的品牌，而消费者认识了这个品牌，就会去买这个品牌的产品，变成了一个循环。
苏鸿利表示，电竞所牵涉的领域其实很广，并非只有电竞选手及活动策划公司才受其影响。
“外行人看电竞，就是一群人在打游戏，当打到专业级别时，就可以领薪水、打比赛，然后活动策划公司可以赚大钱。但是，电竞牵扯的领域却不只这些。以游戏开发为例，牵涉其中的专业领域包括程序员、游戏设计专才、故事构想人员等，当游戏开发完后，还需要经过测试，需要反黑客专才，需要有人策划推广工作等。”
他强调，电竞业其实需要各种各样的专才，当大马电竞业成功发展起来后，除了能制造许多就业机会，也能吸引人才回流 。
“其实马来西亚有很多人才，但很多都往外跑，我有好几个朋友都是在美国或新加坡的游戏公司里面做游戏，所以我认同赛沙迪（青年及体育部长）讲的话，你开始发展了，人才才会回来，你不发展，人才就往外跑。按照现在的趋势，电竞极有可能发展成为像英超一样的职业性比赛，如果大马的电竞业能够做得起来，相信会成功带动我国的旅游业、贸易业及科技产业。”
电竞选手在大马能生存吗？
相比起欧美国家，我国的电竞业仍在起步，政府也尚未针对电竞业立法，无论是电竞选手应该拥有哪些权利，赛事的转播权又或版权问题等，都处于模糊地带。在这样的情况下，大马的电竞选手能够生存下去吗？
20岁的莫哈末法汉（Jangs）就是我国少数的职业电竞选手之一，和另外3名队友皆是隶属Geek Fam旗下的PUBG（绝地求生）职业选手。
Jangs从17岁就开始接触电竞游戏，一开始只是觉得好玩，将打游戏当作自己的兴趣，后来却在友人的鼓励下，成了一名职业选手。
“升上中学后，我的理想是成为一名英文老师，所以之后到学院念书时，还特地拿了人力资源的课程。然而，当我念到第二个学期的时候，我就决定不再继续深造，而是全心全意当一名职业选手。”
Jangs向《访问》表示，他尝试过边打电竞、边念书的生活，但很多时候，大型比赛都会不巧地落在考试期间，让他在不得已之下放弃了许多参赛机会。因此，第二学期结束后，Jangs便告诉自己，是时候做出取舍，决定自己究竟要往哪一条路走。
“当时很多同学都觉得电竞是没有未来的，只有少数人跟我说，如果你真的很喜欢这个兴趣，觉得自己可以的话，那就去吧！那个时候，我也发现我对电竞的热忱已经超越了其他，所以最后还是决定停学，去追寻自己的梦想。”
放弃深造，选择当一名电竞选手，对Jangs及许多年轻人来说，或许是一个只要努力就有机会成功的目标，但对完全不了解电竞的人来说，却是一个疯狂且不成熟的决定，包括了Jangs的父母。
一开始，我的父母都不支持我，毕竟世上有哪个父母会乐意看见自己的孩子只把心思花在游戏上？尤其是亚洲父母，几乎都会教孩子做个‘正常人’，希望孩子能像‘正常人’一样乖乖念书，毕业后当医生或工程师。
尽管Jangs尝试向父母解释他这么做的原因，也承诺若无法在2年内成为知名的职业电竞选手，就会放弃这个梦想，听从他们的安排，Jangs的父母，尤其是母亲，依然会时不时就“开导”Jangs，劝他走回正轨，也不愿意给Jangs祝福。
“去年参加PUBG tournament的时候，我有邀请我的妈妈来观赛，结果那天她真的出现了，当下我就告诉自己，一定要好好表现。后来我真的表现得很不错，所以现场的观众一直在喊我的名字，也因为如此，我的妈妈很为我感到骄傲。比赛结束后，她就给了我她的祝福。”
Jangs表示，很多职业电竞选手在踏入这个领域前，其实都会面对类似的问题，例如家人的反对、外人的不理解、酸民的攻击、政府在早期无意发展电竞等，因此能够越过重重阻碍，成为一名职业选手是非常不容易的。
“其实我也没有想到自己可以变成一名职业选手，有今天这样的成就，我觉得很幸运，我可以成为现在的我。”
Jangs：走对的路，就能成功
如今，Jangs不仅拥有自己的战队，也加入了我国的电竞俱乐部Geek Fam，拥有固定的收入及上班时间。
Geek Fam是于2016年11月所成立的电竞俱乐部，是马来西亚最大的电竞组织之一，目前共拥有3支战队，包括Geek Fam Dota 2、Geek Fam PUBG以及Geek Fam Mobile Legends。
“我们有固定的薪水，也会参加一些本地的比赛赚取奖金，像是之前我们在PUBG MY/SG Championship 2018得了冠军，当时的总奖金是4万令吉左右，冠军的奖金则是1万6千令吉。有时我也会做直播，或是当其他人的教练。”
跟上班族一样，Jangs的工作时间是周一至周五，而最大的不同，则是Jangs和队友都被安排住在Geek Fam所提供的训练屋（Gaming house），同住在一个屋檐下的还有战队经理及其他电竞选手。
“除了周末是私人时间，我差不多每天早上10点起床，中午12点到4点就会开始玩PUBG、做直播，但不是认真的玩；下午4点到7点，我则会跟比较专业的玩家一起玩，训练我的沟通技巧；直到晚上8点到11点，才会和队友一起接受正规的训练。”
固定的作息时间，拥有最好的设备，还有一个帮忙打理事务的战队经理，这些都是加入Geek Fam后，Jangs的战队才开始的新生活。因为就如Jangs所说，成为职业电竞选手这条路并不容易，在获得赏识之前，很多东西都必需靠自己掏腰包解决，好比到国外参赛时，就必须承担自己的开销。
“很幸运的是，我和队友能够加入Geek Fam，否则我也不知道现在的自己会是怎样。Geek Fam教会我如何做一个职业选手，虽然住在训练屋里，不代表我们每分每秒都是坐在电脑前，因为他们也会要求我们注意健康，要定时吃饭，也要定时做运动。”
电竞选手没有“退休年龄”
进入电竞界已有2年的黄国永（Geek Fam战队经理，25岁）就认为，倘若没有电竞俱乐部，大马的电竞选手其实很难生存。
“如果只靠比赛奖金过活，肯定是不够的，因为奖金太少，设备太贵。加盟俱乐部，选手们才能接受正规的训练、培养默契，也不用担心起居饮食。现在一些占据电竞比赛前几名位置的战队，基本上都是来自不同的电竞俱乐部。”
至于电竞选手是否有年龄限制，到了一定年龄就必须“退休”？黄国永指出，这就得看选手能否“与时并进”了。
“我认为是没有年龄限制的，只要选手能在电竞游戏每做一次改良时，跟著进步，就不会有所谓的‘退休年龄’。像是Mushi，从他进入这一行到现在，Dota已经变了无数次，但他一直还在。所以只要你有领导能力，愿意学，是不会被淘汰的。”
势不可挡的电竞趋势
尽管“电竞”（eSports）这一词还很新，有关电竞是否属于体育的争议也还在上演中，对Jangs来说，电竞其实和体育并没有太大的不同。
“虽然电竞没有太多体能上的消耗，但是和部分体育一样，必需靠策略才能赢得比赛，所以我觉得电竞应该被列为体育的一种。2019东运会将电竞列为其中一个竞赛项目的决定，就是很重要的第一步。”
2018年11月，2019东运会（SEA games）主办国菲律宾宣布把电竞列为其中一项运动赛事，该项目一共会有6面金牌，等待东南亚各国的电竞好手来争夺。这项消息对本地电竞界来说，无疑是莫大的鼓舞。而东运会也是继亚洲运动会后，第二个宣布将电竞列为竞赛项目的大型国际运动会。
无论你是否认同，电竞显然已成了一股势不可挡的趋势。
（本文获得《访问》授权转载）
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