今年是宗柏伸（Eric Choong）入行30周年。3年前他结束掉一手建立的服装王国，宣布从此不再做订制婚纱，“当招牌拆下来的那一刻，我哭了。”当时陪在他旁边的妹妹以为他舍不得，“我是喜极而泣呢。”他觉得自己受幸运之神眷顾，“我能够放下，很多人未必能够放下。”且听他娓娓道来为什么卸下设计师的身份，以及挑起“守艺人”的心路历程吧。
趁入行30周年之际，宗柏伸在GMBB原创园区举办了30周年回顾展。展区规划依据他的时尚生涯划分成3个部分：第一个是成名的第一个10年；第二个是最辉煌的第二个10年；第三个是逐渐引退的10年。
卸下名时装设计师的光环，不是一个容易的决定，宗柏伸犹豫不决了好长一段日子。他早在5年前已萌生退意，那一年他50岁，入行25年。“我开始感到厌倦，不想应酬，也不出门见人，不适应这个圈子的感觉又浮现出来了。那时候也感到困惑，自己为什么会这样子？”
“我跟生意拍档商量说我想要退了，她尊重我的决定，她跟我说在我想清楚之前，我们还是继续维持现状，直至我真的做不下去了，我们才结束。”人在江湖，不是想结束马上就能结束，“有些事情已经答应要做，怎样都要完成，但是在做的时候，我是不情愿的。”
那阵子圈子里流传著不少关于他的流言蜚语，有人讲他态度嚣张，也有人臆测他是不是有忧郁症，“我被压得有些喘不过气，那时候唯一让我快乐自在的是出国。”很多东西，硬拿著很辛苦，但是放手更难。“如果维持现状，Eric Choong还是一个品牌，放手之后我要做什么？我又是谁？”这样的没有归属感让他惶惶不安。
结果宗柏伸又苦苦撑了两年。那两年他极少露面，也不接待新客户，像人间蒸发一样。“我先把孟沙那家店关了，慢慢卖掉一些机器，搬到小小的一间工作室。”他顿一顿笑说，“那时候招牌还挂著，没有拆下来。”
怀疑自己才华不在
圈子内再度流言四窜，有人在背后说他江郎才尽，也有人当著他的面直接问他是不是倒闭了。他说，外界的闲言闲语不算什么，相较之下面对赤裸裸的自己才最困难。于是，宗柏伸买了一张机票到上海找好友散心。“那时我像是没有事情做的人，以前我是做不停的人，所以当我停了下来的时候，我感受到重重的失落感。”
造访上海的时候恰好入冬，“上海的冬天特别阴冷，当时我一个人在家里，坐著坐著，就痛哭起来。”他坦承，当时他怀疑自己才华不在了。“因为我想不出东西来了。”
在最迷失的时候，上天为他开了一扇窗。他在上海开画廊的朋友，介绍他认识中国当代水墨画的佼佼者——阿海老师，“他看了我的蜡染作品很喜欢，于是我的朋友提议我们俩合作开个画展，将阿海老师的水墨画染在布上，实现画与服装的跨界创作。”
那一次的展览在上海取得大成功。“我整个人的信心回来了，之前我消耗过度了。”他说，将自己归零再出发很重要，“不然再有才华的人都会被消耗殆尽。”不过说很容易，真正做到却很难。他认同，“之前我苦苦挣扎是因为我根本不懂得放下。”
卸下设计师光环 乐当守艺人
如何没有好好跟过去告别，又谈什么放下？学会放下，是完成了上海展后的事。宗柏伸回国以后，很快地收到Tedx茨厂街的邀请，“那时候策展人要我把自己的故事讲出来，我一开始很抗拒，不想让人知道那些不堪的过去。”最后他还是克服心魔，站在台上分享了自己的第一个10年——初尝成名滋味后自我迷失的经历。
“当年我以为自己很红，动不动就取消客人的预约，参加派对夜夜笙歌，根本不把工作当一回事。”后来他的助手带著一批工人另起炉灶，他的事业岌岌可危，他支撑不住病倒了。
他忆述：“我从小梦想当服装设计师，我爸爸很反对，我妈妈却很支持我，妈妈顶著爸爸反对的压力，资助我到香港修读服装设计。可是在住院的时候，我却跟妈妈说想放弃当服装设计师。”但他心里清楚，妈妈当时有多失望。“我妈妈给我时间想清楚，要不要重新再来。如果要重新开始就必须认真去做。我认真想，如何收复失去的东西。那时候我已经有名气，只是失去了一些顾客、工人、营业额，我还是有机会重新站起来。”
痛定思痛之后，他找了新拍档，亦找妹妹帮忙管账，慢慢建立起了时装王国，创造人生中最辉煌的第二个10年——在寸土寸金的孟沙区租下3000平方呎的店面，养活十几个员工，顾客络绎不绝，每年被邀请到外国参加时装秀，还一路“奖”不停。
上天给人一份困难，同时给人一份智慧。在讲台上说完自己的故事，宗柏伸说自己在后台一直哭、一直哭，那是释然的眼泪。“那一刻我知道自己放下了。可是真正的大解放是我回到孟沙，把一直挂在上面的招牌拆下来。”放下了，然后呢？“我对朋友说，我现在没有光环了。朋友却对我说，我的光环还在，因为我当时已经是服装设计学院的教授，地位比一个服装设计师更崇高啊！”
他说：“那个招牌压了我几十年了，不过持平而论，我没有不喜欢以前的工作，我也曾经燃烧了我的热情去对待那个时光。”然而，人在不同的阶段有不同的追求，现在他乐当一个传承者和守艺人。除了身兼时装设计学院教授，他也积极推广美丽斑斓的峇迪蜡染手艺，将我国传统工艺推广至国际时尚舞台上，并且将掌握到的技艺传承下去，让它得以永续发展。
退下最前线 找回初心
上谷歌搜索“宗柏伸”，他的新闻在2016年之后就没有更新了，让人纳闷那年之后他去哪了？他说，以前为了名气和生意，他必须要争站在最前面，“之前我一直把自己放在最前线，现在我把自己放摆在最后面，前面的是我的学生和作品，我不出现也没什么关系。”
放下名利追逐以后，宗柏伸最大的收获是找回初心。“以前真心被遮蔽住了，我觉得现在的作品多了一份真诚。”如果能够回到过去，他希望自己更真诚一些。“以前为了名利做了很多违心的事，比如为了名气答应赞助一些服装秀，因为不是真心想做，所以敷衍交出的作品，结果别人不满意，我也心生内疚，两边都不讨好。”换作现在的他会更拿捏舍与得。
他现在很常以自己的故事教导学生，“我最在意的是让他们成为一个好的设计师。何谓好?品行、责任感、做人的真善美比什么都重要。”他说，“当你站在最高峰的时候，你要知道自己从哪里上来的。”
如果真有时光机，最想回到哪个阶段？他说，“我想回到小时候，到处投稿、单纯画画的时候，那个时候最pure、最纯粹。”那30年间最喜欢哪一个阶段的自己？他不假思索说：“现在，就是最好的时候。”
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