最近英文教数理的讨论重回大众目光, 不管首相兼代教育部长敦马哈迪是否使用“英文教数理政策(PPSMI)”一词汇,英文教数理都是他所要推动的教育方向。
马哈迪一直认为,大马整体的英文和科学水平低落,导致科技创新、先进工业在国际舞台竞争时处于下风,也不足以符合高技能、高价值的高薪工作要求。因此最好能够同时提升国人,特别是马来人的英文和数理水平,英文教数理政策孕育而生。这个看似两全其美的政策,实施起来困难重重,社会阻力非常大,该政策甚至被取消。
马哈迪在首次任相期间,于2002年宣布推行英语教数理政策, 尽管马来社会、华社、印裔社会反弹非常大,时任政府在2003年新学年坚持落实英语教数理,然而2009年时任教育部长丹斯里慕尤丁宣布,2012年起将废除英语教数理政策,各源流小学将恢复使用母语教授数理。
纳吉执政时期在2015年推出折中版本的英文教数理——双语教学计划,符合条件的学校可以自行选择是否进行,这个政策主要面向国小和国中。
每个族群都存在著英文教数理的争议声,担忧母语或国语的生存空间被压缩。尽管很多华团组织开腔表达反对,但也有不少华人家长从务实角度出发,对英文教数理持肯定态度,他们更为关注的是教育部如何实施、师资、教学等技术问题。
相比之下, 马来社会的反弹比华社更为强烈,偏偏马来社会却是马哈迪真正想推行英文教数理的目标群体,一旦明确实施英文教数理,将会掀起比爪夷文课题更大的争论。
距离提出英文教数理已过去十多年,马来社会立场是否软化,马来社会是否准备好拥抱英文教数理?相信非常难,在马来文至上观念的深深影响下,占大多数的马来保守派依然抗拒,马哈迪面临的阻力始终来自于马来社会,希盟政府在这个课题上能否站稳立场,不理会马来社群的反弹,坚定并能够延续性实施,都是英文教数理是否进一步发展的根本。
英文教数理有利有弊, 可以是两头不到岸,让学生皆放弃英文和数理,也可以是让学生更易掌握大学和国外数理课程,关键在于教育部的执行和制定,英文教数理的师资和能力是否足够,马哈迪曾说科技可以运用在英文教数理,那么乡村地区的网络设备能否支撑?在面对各个族群担忧母语地位被弱化的情况下,如何平衡母语教育与英文教数理,以获得更多支持。
英文教数理在过去改了又改,学生变成教育政策的白老鼠,我们是否真的做好准备,从个人、族群、教育部、政府、政党,来真正探讨实际提升英文和数理的方法,做出最佳的选择。