林建荣：瘟疫如何改变世界

当下的武汉肺炎，不只考验人性，也在检验中国的防治能力，甚至全球化下的公共卫生体系，更对未来世界有著深远的影响。

被喻为全球史研究奠基人，著名的历史学家，威廉麦克尼尔（William H.McNeill），在《瘟疫与人》一书就曾指出，疾病，尤其是传染病，在人类历史长河里有著关键的角色，甚至可说决定了世界的格局、国家的形态以及文化的样貌。

譬如瘟疫史上，14世纪席卷欧洲的黑死病／鼠疫，不只夺走了欧洲1／3人口，也改变了欧洲的社会结构，致使欧洲经济和农村社会的转变。

当年，黑死病导致人口大量死亡下，农业领域的人口随之减少，令农奴与封建领主在谈判上更有利，进而改变了农奴与封建领主之间的关系，最终加速了封建制度和农奴制度的瓦解。

此外，瘟疫的爆发也令人们开始质疑原本在社会中拥有极高威望的教会领导地位。尤其面对著瘟疫来袭，教会不只无法解救人们免于祸害，更有教会借由宗教活动而累积庞大的财富，这不只令人们对教会失去信任，也使教会失去了思想上的垄断地位，打开了自由思想大门，为之后15世纪的文艺复兴和宗教改革埋下伏笔。

同样的，16世纪美洲大瘟疫，是随著欧洲人殖民主义到来的天花引发的，不只协助殖民者打败原有的土著／印地安人，改造了整个美洲大陆的面貌，进而改变了之后几百年的世界格局，如衍生出美国、加拿大这些白人为主的国家。

实际上，人类与细菌是共生的。从原始人的狩猎时代，到农耕时代，再进入如今的全球互联环境，病毒与人类始终如影随行。而公共医疗体系的设立，如现代医院的建立、检疫与隔离措施的诞生，甚至现代的城市建设如食水供应、排污系统，都与瘟疫息息相关。

因此，当下的武汉肺炎又会如何改造中国的方方面面，甚至世界的格局？毕竟，人类瘟疫史，也可说是人类文明发展史。
 

• 林建荣