大熊猫是中国独有的珍稀动物，最大不凡之处还在于它也是政治性符号，打开独特的中国“熊猫外交”之门。
根据史料记载，早在唐朝，武则天就赠送日本天皇两只大熊猫，而真正作为国礼始于1941年年，蒋介石夫人宋美龄向美国赠送一对大熊猫，以表达对救济二战中国难民的感谢，新中国成立后中共政府也延续著“熊猫外交”，成为中国政府表达友好或拉近国家关系的重要举措之一。
1982年之后，鉴于大熊猫生态环境恶化导致数量急剧减少，中国停止了向外国赠送大熊猫，改为租借巡展。然而，商业目的租借引起极大争议，中国方面也终止商业行为出租大熊猫。为了更好保护大熊猫，1994年开始改为以合作研究方式，将熊猫租借给外国。
不管形式如何与演变，大熊猫犹如外交官员的身份一直到今天，并且反映著中国外交政策的演变。在50年代亲苏联时，中国赠送一对大熊猫给苏联，1972年时任美国总统尼克松访华，中美关系破冰，中国赠予美国的两只大熊猫。
在最近10多年，中国积极与东南亚建立更为深厚关系时期，泰国（2003年）、新加坡（2012年）、印尼（2017年）分别迎来大熊猫，象征与中国的友谊。
同样的，大熊猫也是马中密切关系的重要象征。2014年正值马来西亚与中国建交40周年，然而马航MH370失联让两国关系蒙上阴影，大熊猫“靓靓”与“兴兴”就在这悲喜交织的一年来到大马，当时还有猜测认为大熊猫不会来了。
当初马来西亚租借大熊猫引起极大争议，就像引进中资惹起喧嚣一样。反对者称，安置大熊猫耗费巨额，从长远来看是不小的经济负担，因此是否有必要租借。无论如何，“靓靓”与“兴兴”确确实实成为了国家动物园的镇馆之宝，吸引人前往参观。
大熊猫的生育率极低，然而仅仅过了1年多，“靓靓”就怀上了小宝宝“暖暖”。如今已经2岁多的“暖暖”依照协议要送回中国，相信看过它们一家人的民众都会依依不舍。
无论中美如何在国际课题上博弈，中日为钓鱼岛剑拔弩张，东南亚与中国在南中国海产生争端，欧洲澳洲忌惮中国，然只要大熊猫所到之处，都受到国家领袖迎接的高规格接待，民众走进动物园看到憨态可掬的熊猫，都会露出欢快的笑容，所有的纷争和矛盾在那一刻烟消云散，这或许就是熊猫外交的魅力。
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