槟城庆赞中元少算都有100年历史,尽管历史悠久,但这项古老传统似乎承受得住岁月的考验,每年农历七月风雨不改,准时登场。

在这个月分里,除了个人,各庆赞中元街区会在马路上搭建棚子,让善信集体膜拜大士爷,酬神大戏或劲歌热舞则轮流登场,白天热闹到黑夜。

再过不久就轮到晚宴开席,大家边吃边喝,顺便为华校筹款,为中元节划下圆满句点。

热闹的农历七月,一场场结合民俗信仰,与文化艺术的街头盛事,同时也是带动市场经济的大好季节。

但更重要的是,在庆赞中元期间,亦是促进社区联系的平台,人们会趁著膜拜短暂相聚、联系情谊,共同营造社会和谐氛围。

所以,实际上鬼节并不如电影里的鬼影憧憧情节,反之是充满十足人气。

不知从几何时,每年农历七月吸引不少游客,前来槟城亲身感受中元庆典,而一些远在外国的善信,甚至年年不惜劳苦,山长水远来到槟城,膜拜大士爷。

在今年,恰好碰上斋戒月,而与入遗庆典分道扬镳的乔治市艺术节,也正好与中元庆典撞期,中元街头盛事犹如走进另一项草根社区的“艺术节”,让今年的乔治市艺术节,更显不同。

庆赞中元在槟城历久不衰,包括规模逐年隆重盛大,大士爷金身有增无减,无疑是来自于其独有的精神面貌、内涵与意义,让老城因这项非物质文化遗产,而有所不同。

而让这一切的发生,要不是在地居民,相信中元庆典将无法成事,也不会源远流长至今。

奈何,2000年屋租统制法令,与2008年乔治市入遗,乔治市一而再面对著人口外迁问题,对中元历史的传承,将会是一项问题。

早前,丹绒区国会议员黄伟益就在个人面子书上透露,据Think City有限公司进行的调查,乔治市住户人口数量,从2009年的1万159人,跌至去年的9425人。

在华人信仰心理,“拜拜这回事”只有继续流传而不会停止,这也是为什么,槟州中元联合会对市区人口外迁,致使一些街区萎缩问题,并不感到悲观。

反之该会认为市区人口转移他区,他们同样将能带动其他街区,包括在膜拜规模、筹款数目等方面,因而发挥互补作用。

但商业利益考量持续发酵下,不少老屋底下生活著的再也不是在地居民,而是财力雄厚的财团,以一间间精品酒店、特色咖啡厅等更换老屋的灵魂。

而周遭在地居民的生活习惯,老城昔日原貌也不再是原来的样子,长远来看,备受打击的不仅仅是没获正视的街区萎缩问题,而是一系列连带性问题。

庆赞中元街区的萎缩,反映出决定一座城市的长存,靠的是在城内生活起居的在地居民。

从政者不应短视,仅重视眼前旅游业所带来的小甜头,而一味以各方式讨好游客。

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