已故前首相敦阿都拉来自槟城，父亲拿督阿末巴达威，而母亲拿汀海凯兰则是华巫混血儿，外公是哈山沙礼（原名哈苏璋）为海南回族。
阿都拉是公务员出身的首相，曾担任文化、青年及体育部副秘书长，之后踏入政坛，曾一连8届（1978年至2008年）大选中选为甲抛峇底国会议员。
在政治生涯中，他历任教育部长、国防部长、外交部长等职，并在1999年成为副首相，2003年接替敦马哈迪成为首相。
作为巫统全盛时期的领袖，阿都拉在巫统党内算是有惊无险、平步青云。在1981年，阿都拉就受委为巫统最高理事兼巫统槟州联委会主席，并在1984年当选巫统副主席。
在爆发严重党争的1987年巫统党选中，阿都拉隶属时任副首相敦慕沙希淡的B队，与A队的时任首相兼巫统主席敦马哈迪抗衡，而阿都拉党选中成功捍卫副主席职；虽然在党争之后，其部长被撤，但依然选择效忠巫统，隔年受委为最高理事，随后再受委为副主席。
在1990年巫统党选中，阿都拉更在不被看好的情况下，但却获得党员的支持，成功捍卫副主席，但在1993年巫统改选中，阿都拉选择站在元老派的阵营，结果不敌宏愿队伍失去副主席的职位，但随后被委任为巫统最高理事。
在1996年巫统党选中，阿都拉卷土重来，成功当选副主席，原本低调的阿都拉后来受时任巫统老大敦马哈迪用以取代时任巫统老二拿督斯里安华的本钱之一。
阿都拉在1998年受委巫统槟州联委会主席，1999年取代安华而受委为巫统代署理主席，2000年当选署理主席；而在2003年10月31日，敦马哈迪宣布辞去巫统主席职后，交棒给阿都拉出任巫统代主席，并在2004年当选为巫统主席。
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