教育，一直都是大马华社孜孜念念的课题，自19世纪下南洋开始，经历英殖民统治和二次世界大战的洗礼，参与马来西亚独立建国大业，一直走到经历数次政治变局，华社从来没有放弃过争取教育权益的热情。
对华社而言，教育代表的不仅仅是增广知识，它意味著一个族群文化的传承，尤其是语言。长期以来，华教教育菁英利用教育议题，作为影响政治局势的杠杆，例如，1980年代的董总，试著协调民主行动党和伊斯兰党两个光谱南辕北辙的政党“破冰”，前董总主席林晃昇后来还提出两线政治的构想——多元阵营与单元阵营对决，给予往后大马政坛的政治发展开启新的可能性。这些操作的背后，其实就是要确保朝野党派勿忘华文教育，催促政府建立资源公平分配的机制，以及尊重各源流教育权利。
2018年实现政党轮替，“两线制”貌似水到渠成，独中统考文凭、制度性拨款、增建华校等等的话题不断被讨论，期望新上任的希盟政府可以讲到做到。但是，当权者跟著政治现实做调整，仰赖华教牌上位的领袖，选前的热血沸腾突然被冷漠和吞声给所取代，对此，华社感到气馁与无助，对国家前景深感忧虑。
事实上，我们也不应该对政治人物抱著过高的期望值，毕竟他们有选举压力，他们必须在票源最多的群体寻找机会。而华裔人口比例持续逐年下降，外加少子化、高龄化的趋势，族群比例一面倒向巫裔的情形下，华社想要争取更多教育权利的阻力只会越来越强，当然地，华裔选民对国家政策的杠杆力也就跟著弱化。
华文教育何去何从？难道我们还要停留在争吵哪个政府的华校拨款比较多的胡同吗？还是说，继续以强硬态度要求政府毫无保留地承认独中统考呢？
继续执著于在这些“大哉问”，只会对华文教育构成伤害，因为这些课题已变成华基政党相互泼粪的议题，华社的教育权利在朝野领袖的攻防中被消费，被丑化，被牺牲，乃至被抛弃，身为九零后的独中毕业生，笔者不愿看到华教前途被政治斗争给埋没。
显然，这是一个结构性的恶性循环，要打破这个循环，华教必须在马来西亚的国家发展上重新自我定义，我们应该跟其他群体结合起来，以多元包容之名，对抗单一源流教育的主张，在争取权益过程中，不应排除任何可以沟通与合作的对象。而且，华教应该接受政治现实，从母语本位转向发扬华社文化，容纳不同族群背景的学子，一起把华文教育的饼给做大。最重要的是，当华社在讨论教育课题时，应该抱持更多的弹性，以便贴近其他议题，如教师福利、性平教育、校园治理、环境保护等等，让华教成为不容忽视的声音。
共存共荣是华教先贤林连玉先生的一贯主张，他盼望马来西亚是个多元平等的国度，而保障多元社会是迈向这个国度的基础所在。虽然已经是上个世纪的叙事，林连玉先生对华教与国家的论述从未退伍，如今的华教困境，其实也是华教的转机，我们需要一个思想上的典范转移，脱离政治厮杀的泥淖，共同思考如何在21世纪的情境下传承我们的语言文化。
本文为2025年华教节特辑系列文章之一，由林连玉基金组稿。
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