“马来西亚坐落在活力十足的亚洲区域中心。马来西亚是一个与东南亚和欧亚有陆地连接的海洋国，同时南中国海和太平洋在一边，马六甲海峡和印度洋在另一边。作为一个被海洋环绕和依靠其获得幸福的国家，马来西亚无疑是一个海洋国。”
上文是引用自2019年杪公布的《国防白皮书》，该官方文件郑重宣布了本国是不折不扣的海洋国，其国运兴衰与海洋不可分割。有海无防，下场可能会重蹈清朝晚期覆辙，惨遭其他海权大国欺凌。
为了保卫海疆和领土，本国海军誓言建立最好的海防，当中建设12艘濒海战斗舰和4艘潜水艇，再辅之于18艘濒海任务舰和18艘近岸巡逻舰，以及3艘多用途支援舰，是未来数十年的海军建设重点。
今日的武装建设是为了应付未来战争和挑战，特别是海军建设周期长的性质，决定了其建设必须以应付长期威胁为主，以免出现舰船一服役就落后的窘境。
洞察到未来战争趋势，轻则为国家省钱省力，重则规避国家的灭亡。历史上最好的教训是二战之前的海权大国，例如英国和德国纷纷投入巨资建设战列舰，殊不知技术进步的天平已朝向航空母舰倾斜。
未来海上战争形式
数场太平洋海战开打后，就彰显了航空母舰的威力，直接把巨大笨重的战列舰送进了历史垃圾桶。二战期间，英国的“威尔斯王子”号战列舰和“反击号”战列巡洋舰，就在马来亚半岛东海岸海域被日本海军的战机击沉。没有防空和舰载空中突击力量的海军舰船在海上航行，在有舰载机的敌人面前就好像大灰狼遇上小羔羊。
未来的海上战争是将会以什么样的形式进行？主要分为总体战和局部战，以及海上封锁和围堵，次要分为海上驱逐、威慑和展示舰队存在（fleet-in-being），以及海上资产捍卫者（sea estate defender）。
总体战和局部战，需要海军打赢总体战争和局部的海战，发生在东南亚海域的机率在可预见的未来是微乎其微。遂行海上封锁和围堵，乃至海上威慑、展示舰队存在及海上资产捍卫者，是本国海军可能面对的任务。
要建立海上封锁和围堵，就必须获得制海权。我们熟悉的陆地战争模式，是陆军占据一片阵地，再与敌军进行殊死战。与陆地战不同，海军舰船是无法占领海洋，无法长久驻守在茫茫大海中。原因是舰船需要的燃油、食物和弹药，只能依靠舰对舰少量补给，或陆对舰大量补给。消耗完燃油、食物和弹药的舰船，将成为敌军的箭靶。
海上封锁和围堵，意味著要切断敌军的海上交通线（sea lines of communications）。只要能确保己方的海上交通线通畅无阻，切断敌方的海上交通线，海上封锁已经算是成功了。例子是二战期间的美国和英国成功挫败了德国的U艇狼群袭击，保卫了美英海上交通线的通畅，确保美国的物资源源不绝送往欧洲大陆盟国，为挫败德国纳粹立下基础。
海上驱逐、威慑和展示舰队存在，是当今本国海军经常遂行的任务。这方面的要求是海军把舰船开行到热点地区，向对手展示海军力量和可随时介入的能力，吓阻对手采取进一步的行动。
一般上，海军通称这类任务为展示旗帜（showing flag），显示舰队的存在。更进一步则要求海军舰船驱逐显示威胁的对手舰船。
最好的例子是美国海军经常在各大洋执行的自由航行任务，就是要展示舰队存在，威慑对手勿轻举妄动。例如被美国针对的中国，则必须经常派出海军舰船监视，甚至驱逐船入领海主张线的美国海军舰船。
大马海域3层次
海上资产捍卫者的要求相对简单一点，该任务要求海军舰船确保海上/海底资源的勘探和开采得以安全进行。例如，马来西亚海军舰船经常在本国海上油气勘探和开采设施巡逻，威慑和驱逐任何具有威胁的船只。
《国防白皮书》把本国海域分为3个层次，一是核心区，二是延伸区，三是前沿区。从海岸算起的12海里领海和本土属于核心区，武装部队三军被赋予建立绝对控制权的重任。12海里领海至200海里的专属经济区属于延伸区，武装部队要求海军在海上建立制海权，在水下建立海上阻遏（sea denial）和海上强势（sea assertion）力量。
前沿区则是专属经济区之外的区域，例如印度洋和太平洋地区。《国防白皮书》要求空军担任主力和海军潜水艇担任副攻，但这些不是武装部队的主要任务。
可能需要执行的任务计有解救海盗劫持人质行动、联合国维和行动和特种作战任务。
在这3个地区中，延伸区是防卫重点区。一旦对手或敌人突破了延伸区，敌对力量就可长驱直入威胁核心区，甚至是半岛或砂沙本土。
《国防白皮书》指出，濒海战斗舰、近岸巡逻舰和潜水艇，是捍卫马来西亚在延伸区的利益的关键装备。当然，马来西亚是一个小国，没有财力为海军装备能力更强和更齐全的驱逐舰、巡洋舰，甚至是航空母舰等舰船，故仅能依靠功能类似护卫舰的濒海战斗舰。
在马来西亚海军舰船中，濒海战斗舰将是绝对主力，其将承担建立制海权的重任，必须应付来自空中、海上和水下的威胁，需要装备舰对空、舰对舰和反潜武器。辅助濒海战斗舰的是近岸巡逻舰，其制海和制空能力比濒海战斗舰差了一个等级。
既然濒海战斗舰如此重要，那要如何选择？本国的濒海战斗舰能否应付未来战争的需求？下周，将另文详述。
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