缅甸虽是东盟的成员，但给人的印象是封闭式的。自从1962年尼温将军发动政变以来，就走所谓封闭式的社会主义道路，甚少与外界往来，也因此被形容为一个独裁的军政国家。
虽然缅甸“国父”昂山将军的女儿昂山淑姬在1990年强势在缅甸立足，且成立“全国民主联盟”参加选举而获大胜，赢得了80%的议席，但选后被军政府否决，且对昂山淑姬实施6年的软禁。
另一方面，为表扬昂山淑姬的坚持民主不向强权低头，诺贝尔基金会于1991年颁发诺贝尔和平奖予她，但昂山淑姬因遭军方软禁，无法亲自领奖。即便在2006年获释，她还是生活在监控中，直到2015年其领导的“全国民主联盟”在选举中再胜出而成为这个国家的实权领导人。碍于宪法规定配偶为外国籍者不得成为总统，昂山淑姬只能担任国务资政及外交部长。
1948年取得独立
本来缅甸走向民主之际是有机会结束内战（局部）的，但不幸的，极为少数的民族罗兴亚人的逃难事件，在近几个月来恶化成世界舆论关注的大新闻，这使到昂山淑姬左右为难。毕竟身为诺贝尔和平奖的得奖人，有需要照顾国内的少数民族，可是缅甸军人及一些激进的佛教徒不肯罢手，也就发生了无数次的冲突。
为何罗兴亚人要逃难？而缅甸政府又为何容不下这少数民族？这段历史是这样的：早在公元849年，孟族（是属于蒙古人种，公元前已从中国移入缅甸，人口150万，与后来的罗兴亚族是不同的种族，但经常被混为一谈）国王统治南缅甸，此后更替一些朝代，如缅族国王、元朝管制、掸族国王、东吁王朝及贡榜王朝等。
自1824年起，英国入侵缅甸，到了1885年的第三次英缅战争，整个缅甸归英国统治。在日军侵占中缅时期（1941-1945），英军和中国合作抗日。当日军投降后，英军又重临控制缅甸。不过，缅甸于1948年取得独立。
独立后的缅甸并不安定，因它与中国、寮国、泰国、印度和孟加拉有共同边界，难免发生战争不愉快事件。例如与中国因缅共问题而起冲突，国内少数民族的反叛事件等等。这是因为除了与5个国家有共同边界外，又面向孟加拉湾与安达曼海，在60年代后便闭门自守。
否决公民地位
缅甸共有135个大大小小的民族，人口超过5600万。其中最多的是缅族（68%），继之是掸族（9%）、克伦族（7%）、华族（2.5%）、孟族（2.8%）及罗兴亚族（2%）等等。
在少数民族中，罗兴亚族是具争议的，其人口约120万左右（原本有300万人之众，因逃难致人口越来越少），属于穆斯林；而在缅甸的其它民族大部分是佛教徒，占90%以上。
这些罗兴亚人集中居住在若开邦（Rakhine，早前称为阿拉干）。根据历史记载，早在公元8世纪左右，已有少数阿拉伯商人进入若开地区。在公元1430年，孟加拉国的国王曾经占领过若开地区，他们驱逐了当地人而建立了穆斯林政权。
1669年，印度的莫卧儿王子也带了一大批穆斯林来到若开地区。及后当英国占领缅甸后，又在吉大港（孟加拉主要港口）引入大量的罗兴亚人。由于这些不同时期进入若开地区（孟缅边界）的罗兴亚人，一概被缅甸政府称为是“吉大港人”，不被认为是阿拉伯人的后裔，亦不是当地的原住民。这就是说，罗兴亚人在缅甸的地位被否决了。
虽然在缅甸独立后（1948年）到军政（1962年）之前，缅甸的吴努民事政府采取怀柔政策，给予罗兴亚人一定的政治地位，有代表进入议会，也有人担任政府公职。但这样的小开放也没能满足罗兴亚人的要求，他们在60年代发起暴动，要求将缅甸的若开邦并入孟加拉，也就触及缅甸军人的底线。
当缅甸在1962年起实施军政后，罗兴亚人又被规定不得拥有土地，不得随意经商，不得随意兴建清真寺。在受到歧视下，罗兴亚人从出生到结婚全部要经过缅甸政府的批准，也不准罗兴亚人进入当地的大学。
抑有进者，尼温军政时期，他在1982年颁布《缅甸公民法》将罗兴亚人定为英殖民地的附庸，因而特别规定在1948年1月4日之前已定居在缅甸者若能说流利的缅甸语，就可以成为缅甸人。可是大部分罗兴亚人因受教育不多，也就无缘成为缅甸公民。
在无所适从下，罗兴亚人不得不往外逃，单单在1991年到1992年间，就有25万人逃离缅甸。此后又陆续有罗兴亚人逃向马来西亚、泰国和印尼，但他们还是比较喜欢到孟加拉定居。
宗教种族不同掀争端
另一方面，罗兴亚武装分子也与缅甸军发生多次冲突，如1964年、1975年、1990年、1995年及2012年都先后发生不同程度的暴动和被镇压悲剧。在今年8月又再发生罗兴亚武装份子与缅军对峙和开火事件，也就再一次发生罗兴亚人大逃亡的悲剧，估计不下40万，如果加上这些年来外逃的罗兴亚人，数目已不下80万人。假如还在继续赶走剩下的120万罗兴亚人，那就会被国际舆论谴责为种族清洗“罪行”了。
在罗兴亚事件上，昂山淑姬显然是站在政府和军人这一边，因此她宁可取消赴联合国参加大会以避免引起尴尬。中国方面支持缅甸致力于缓和矛盾，但不赞成联合国人权委员会讨论和干预此事。算是给昂山喘一口气。
总而言之，缅甸政府与罗兴亚人不但因宗教不同起冲突，也因种族的不同而各有所属，才酿成今日的悲剧。由此来看，缅甸也一定要寻找公平方案解决历史遗留下来的问题，不再一味拒绝罗兴亚人的“合法”地位，否则又是留下难以平息的后遗症。
