存在著争议的“东海岸铁路计划”（ECRL，东铁）终于在今年8月9日在关丹的阿末沙王城举行，由首相纳吉主持动土礼，而中国国务委员王勇也代表中国主席习近平联合主持仪式，象征著截至目前为止的最大马中合作实体的落实，整个工程耗资550亿令吉，由中国提供贷款。其条件是首7年不必摊还，7年后分20年摊还。收取3.25%的利息，所以马来西亚不担心还债会有困难。
首相纳吉说，这是马来西亚进入另一个里程碑，毕竟直到今天衔接东西海岸的只是公路、高速公路及不足够的火车服务。一旦东铁在2024年完竣，从雪州的鹅唛到吉兰丹的哥打峇鲁不到4个小时；而现在用公路要花费7个小时，在节日时刻更需耗12小时。
令吉贬值加重成本
这段全程688公里长的东铁将来会成为马来西亚最长的铁道工程，从巴生港对接站鹅唛起，途经文冬、文德甲、马兰、甘孟、关丹、阿末沙王城、关丹港口、遮拉汀、朱盖、甘马仕、吉利地、龙运、彭加兰柏拉岸、瓜拉特乐蒙、瓜拉登嘉楼、柏娜里、甘榜拉惹、督巴黎、日拉瓦、哥打峇鲁及华卡峇鲁。
换句话说，这段铁路经过四个州；尤其对东海岸三州（彭亨、登嘉楼及吉兰丹）特别重要，肯定会拉近马来半岛的城乡距离；更能起到间接上拉进马六甲海峡与南中国海的距离。
虽然其中有21条隧道（约65公里长）及全场88.8公里的高架桥，以避开雨季造成的水灾，但它带来的好处不仅缩短往来时间，而且可大大增加载客量及货运量。估计到了2030年，客运量年达540万人次，及货运量达5300吨。至为重要的是，有30%的工程将保留给本地承建商进行。
王勇国务委员形容马中两国签约未及一年就能启动工程，堪称是“一带一路”的旗舰计划。在这方面，负责承建大部分工程的中国交通建设股份有限公司（CCCC）董事长刘起涛说，除了提供高品质的一流技术外，也将会在马来西亚提供8万个就业机会。与此同时，中国也将培训3000名大马人成为铁路建设和营运人才。
不过在另一方面，反对党则抨击有关计划投资过大，并质问为何会从最初（2016年）的290亿令吉激增到550亿令吉？其理由后来查知是马币令吉贬值了，当初估值公司都是以1美元兑3.2令吉核算，但如今是已达4令吉有余了。还有原本是545公里长的铁路，如今已延伸至688公里。此外隧道也从30公里延长至65公里，连带高架桥也增加了。因此成本自然加重。
前首相马哈迪则认为举债建东铁将加重国家的负债，他也提到，现任政府忘掉2020年宏愿，将使马来西亚依赖（外来）援助而丧失独立（现任政府已将宏愿计划改成TN50，也即是2050年达致先进国，不再沿用马哈迪的宏愿计划）。对此，马哈迪也解释说这与“反中”完全没有关系，不要套上“种族课题”来转移视线。
对新加坡带来冲击
他批评550亿令吉的贷款加上利息后，将需要承担约900亿令吉的债务。因此他认为当下承建的不是高铁，不需要那么多的费用。除此之外，马哈迪又指出若加上承建马新通向泰国的高铁，也会需要500亿令吉。如果也向外借贷则国家的债务各方面综合起来将达2000亿令吉。
针对这样的批评，纳吉全力否认“典当”国家的主权，他更形容东铁将给马来西亚带来全新的转变（Game changer）和思维的转变（Mindset changer）。虽然新加坡管理大学法律系副教授陈庆文的表白是中肯的，东铁会对新加坡带来冲击，但不是威胁。
如果以占世界第二位的新加坡港口来比较占世界第12位的巴生港口是无法相提并论的，不过如果巴生港口设施大大改善，加上东铁的完成，有许多货可从马六甲海峡跨过“大陆桥”（东铁）直达南中国海，这对新加坡来说已是一个崭新的局面了。
如果再加上中国在马六甲耗资300亿令吉开发“皇京港”，那就不能说对新加坡也没有影响了。因为这个集旅游、商业、住宅及港口于一炉的庞大计划，在将来也会成为途经马六甲海峡的货轮和油糟船的补给及维修的基地。目前通过马六甲海峡的货船有90%在新加坡停泊和补给及修理，一旦马六甲皇京港完成，它就会有所不同了。
一带一路战略需求
至于陈庆文提出的中国会在泰南克拉地峡开凿运河，那是过于“杞人忧天”的，因为这项工程已说了百多年，还是白谈。再者，中国也得考虑泰南分离主义分子的袭击和破坏，因此不会是首选。
无可否认的中国承建“东铁”是为了配合一带一路的战略需求也在情理之中，目前它已取得巴基斯坦的瓜达尔港及斯里兰卡的科伦坡港的租赁权，加上吉布提军港已启用，若再配上“东铁”和“皇京港”的开发，既可避开新加坡、日本和印度带来的压力，也可使到中国更具信心使用马六甲海峡和保护南中国海的岛礁权益。
抑有进者，新加坡《海峡时报》也在8月10日引述纳吉与王勇会晤时有触及在柔佛州建立雷达监控系统的区域反情报中心和一个导弹系统。根据新闻网站《透视大马》“The Malaysian Insight”较早前的报导，中国会向马来西亚提供50年的贷款期在柔佛安置12套AR3多发射火箭系统（MLRS）。反对党如诚信党署理主席沙拉胡丁就促请纳吉谨慎行事，不要卷入大国的权斗中。
虽然言之凿凿，但我国国防部已郑重否认中国有此献议。从消息来源也不难看出，新加坡也有此担心，但这样的推测应该是一面之词，也不符合逻辑。
