刚到新加坡国大，未开课闲来无事，天天往图书馆“东南亚特藏”区跑，竟然发现许多之前闻所未闻的有趣资料。
先是读了新加坡南洋学会已故闻人陈育崧先生的四卷《椰阴馆文存》（新加坡：南洋学会，1983），初探南洋研究的腹地。后来再绪庄钦永《实叻峨嘈五虎祠义士新义》（新加坡：南洋学会，1996），始知新加坡Lavender Street的社公庙/五虎祠有著如此迂回的历史背景，里头祭祀的神主与马新秘密会社有不小的渊源。
早期的洪门志士，由于起义失败，逃到新加坡的为数众多，形成马新秘密会社的滥觞。顺著这条脉络，我借来郑文辉《新加坡的私会党》（新加坡：新文化机构，1981）。书本薄薄一本，不必两小时就读完了，内容十分精彩可读，也激发我对南洋研究的好奇与兴趣。
书本分章详述私会党在中国的背景、洪门天地会的渊源、私会党的组织与条规及传入马新的状况，并记录之前发生过的私会党活动与暴乱，及殖民地政府干涉与禁止的情况。中国移民初抵南洋，结党结群是平常事，除了为了保障自己在异地的权利，也能建构一种“兄弟”的情谊，互助互惠。
“洪门”起源之说有几种，其中一种说“洪”字为“汉”字去“中土”，意即汉人已失去了土地，需要反清复明来挽救，因此这些加入洪门的反清志士也被称为“汉留”。这种“反清”的愿望，越到后来就越淡薄了，尤其对在南洋的华人来说，“清朝”已是久远的名词了。
许云樵先生在《星马私会党与洪门天地会的渊源》一书里说洪门天地会的理想到了南洋就变了质，“专门敲诈劫掠，惹是生非，贩卖‘猪仔’，拐带妇女，逼良为娼，吸血抽髓，无恶不作；为了权利，甚至为了义气，不惜大动干戈，流血厮杀……”，可见洪门色彩反映在马新私会党中，已有了不小的变化。在这种情况下，如果再提到“洪门”与《水浒传》的渊源，就显得不合时宜了。
耳熟能详的洪门暗语
“洪门”有诸多名称，是同一派系的变体：“天地会”、“三合会”、“三点会”，皆以“三”为基数，拆“洪”字为三、二十、八，因此也有暗语“三八二十一”。
一次有位朋友带我到马六甲吃咖哩饭，招牌写著“木记”二字，我问说姓“木”的人应该不多吧？朋友回应道，“木”字拆开是“十八”，正表示国内秘密会社中“十八罗汉”。当时我当他在说笑，姑且听之，没有置评。此刻想想，这说法或许还有一定的真实性。那条街是不是“海山街”我记不得了，如果是的话也应不觉得奇怪，“海山公司”在马新历史上是第一个被宣布为非法组织的私会党，马六甲和新加坡的“海山街”正因是当年“海山公司”的所在地而得名的。
“你是瞎子吗？”“我不是瞎子，我的眼睛比你大”，是一句洪门暗语。
洪门暗语或隐语，行内话称“切口”，用“切口”说话，起掩人耳目之效。许云樵引伦敦大英博物馆东方部所藏手抄本文献，列举了一些洪家惯用“切口”，有几个是我们耳熟能详的：
调集人马叫“调水”（水为洪门根本，进禀辞赋诗有云：“丁山流水三河合，三河合水五湖通”。开香堂并有打水仪式）
撤退叫“散水”
党徒叫“马仔”
外人叫“有风”（按：所以需要看风？）
外人多叫“风大”
问属何党派为“剔托底落”（哪里玩？按：用福建话念）
干案叫“做世界”
洪门众多暗语中，其中不少被大众偶尔用之却不解其源。这种情况也可作一文化现象来考察了。
这两天国大中文系请来香港中文大学的游子安教授来演讲，说的是清代以来的关公信仰及劝善书。这样的讲题正好让我与的秘密会社的文献资料进行联想。关公崇拜自古有之，并随著时代的发展有著形式的变化。
商人拜关公求生意兴隆，秘密会社社员拜关公因其象征“忠勇”与“义”。
时至今日，秘密会社的情况已大不如前，其形式与内涵都在经历著转变，离概念上的“义”已渐远。信奉关公的人刻印“三圣经”（《太上感应篇》，《文昌帝君阴骘文》及《觉世经》广而传之，劝人为善。
但后来大部分奉拜关公的百姓都只为自求平安，“劝善”的意义也更趋薄弱。
马新秘密会社的史料众多，真正从事研究工作的学者却屈指可数，也不见有时人针对当今秘密会社的现状作一完整考察。如果有，那将会提供多么有趣的资讯啊！南洋研究的领域就如一个隐藏著的宝库等待被发掘，也因其贴近我们的生活而显得亲切，希冀未来更完善的研究成果陆续出现。
