高级订制（Haute Couture）诞生于时尚之都——巴黎，而且历史悠久，最远可追溯至18世纪。在成衣系列（Ready-To-Wear）于1970年代出现、并成为时尚主流之前，高级订制可以说是主宰时尚的权威。
负责管理高级订制的机构巴黎工商会（Paris Chamber of Commerce）对于参展品牌的作品质量有严密监控，比如系列必须以一定人手比例制作、每件的制作工时不少于50小时等。客人下订单后，传统上需要经过至少2次试身，工艺师才能正式动工；顺理成章，高级订制的捧场客非富则贵。
成衣崛起高订边缘化
现在对我们来说已经很陌生的名字，如夏帕瑞丽（Schiaparelli）、格蕾（Gres），甚至大家较熟悉的品牌纪梵希（Givenchy）、迪奥（Dior）、圣罗兰（Saint Laurent）等，都是当年在工艺及时尚界独当一面、从高级订制开始打出名堂的。当年的成本考虑属次要，制作时间充裕得多，如今我们看到衣装上的许多精美手工，都是由当时一众工匠研发打造而来的。即使一件作品动辄上百万令吉，非一般寻常百姓所能负担，但高级订制一直肩负著绝世工艺与美学传承的历史责任。
自18世纪开始，时装成为巴黎的重要产业，城里大大小小的工艺坊，更是国家重大的经济支柱。二战后，高级订制更一度出现蓬勃景象，但自从成衣系列成为时尚主流，工艺坊以史无前例的速度消失。以刺绣工房为例，二战前法国全国共有一千多家，到了1980年代，只剩下不足100家。
从1990年代起，香奈儿（Chanel）陆续收购一家家经营日益困难的传统工艺坊，当中最叫人津津乐道的，是拥有300年历史的刺绣工房梅森莱莎（Maison Lesage）。该工房除了为香奈儿服务外，其他品牌如迪奥、华伦天奴（Valentino）等也是其客户。目前，香奈儿旗下的工艺坊共有11家，连远至苏格兰的编织工房也在2012年收归旗下；香奈儿的作品造工季复季让人们惊叹，其工艺坊可说是幕后功臣。
然而更替神速、选择更多、成本更低的成衣系列成为时尚（与盈利）主流，加上环球经济在近30年急速变化，从2000年开始，高级订制难免陷入被边缘化的危机。拥有百年历史的高级订制品牌相继撤离高级订制秀场，而留下的，则要重新理解高级订制在当下的意义，少不了要来一番自我进化。
Chanel 禅意环保
近几季出现在香奈儿高级订制舞台上的设计，益见轻盈活力。继前几年首次在高级订制出现球鞋的踪影，刚刚发布的2016年春夏系列更以环保为主线，背景搭建的木屋拥有浓郁的东方禅意。
在一系列的招牌作品──斜纹软呢（tweed）和刺绣当中，破天荒加入木碎及木屑，再度突破传统技术。一向在创作上天马行空的香奈儿创意总监卡尔拉格菲尔德（Karl Lagarfeld）又幽了奢华一默。
Valentino 宫廷美学
香奈儿并不是今季唯一萃取东方元素的品牌，华伦天奴也走进了远古的东方皇宫。保留了品牌的标志轮廓，在一系列绸缎及薄纱上，绣上孔雀、龙与凤等东方图腾式图案，灵感出处呼之欲出。难得的是，华伦天奴高超的手腕与美学，让这些对华人来说异常熟悉的图案，显得隆重而不庸俗。
“唯一”时尚回来了
去年高级订制界最叫人注目的消息，当然是阔别多年的圣罗兰宣布重新推出高级订制系列。品牌创办人圣罗兰（Yves Saint Laurent）在2002年宣布退休之后，公司随即叫停高级订制系列，一停就是13年。
然而，圣罗兰现任创意总监海迪史利曼（Hedi Slimane）一向不按章出牌，除了舍弃了品牌多年来位于巴黎蒙田大街（Avenue Montaigne）的高级订制基地，更主动脱离了大会的秀期；客人不但要事先约见工艺师，名单更要经过设计师本人“审核”，点过头才打开大门做生意。此举动自然引起广泛争议，有时尚评论对于设计师的“审核”制度大感不满，却也不能否认，此举将高级订制近年脱了色的尊贵性与独享性（exclusiveness），带回游戏规则之中。
脱离秀期不只为设计师带来更多自由（秀期与场地选择都更有自主权），与客人的近距离互动，似乎也是设计师久久未能满足的渴望。据称，系列发布不久，预约订制的客人名额迅速爆满；刚过去的春夏季发布会，亦未见圣罗兰的踪影。如海迪所说：“重启高级订制的条件，是要按照我自己的步伐行事。”
工艺以外新市场
对于香奈儿、迪奥、华伦天奴等拥有一定规模的品牌来说，高级订制是品牌历史、传统与地位的守护者，其象征意义超越一般的成本计算。在《Deluxe:How Luxury Lost Its Luster》一书中，卡尔拉格菲尔德向作者黛娜汤姆斯（Dana Thomas）承认，香奈儿高级订制的大部分客户来自亚洲。而为了适应环球经济格局的变动，加上香奈儿的捧场客有愈来愈年轻的趋势，因此除了精细工艺，品牌纷纷为设计注入新气息。
Dior 品牌新灵魂
今季秀场另一个焦点，当然是没了拉夫西蒙（Raf Simons）的迪奥。品牌推举了集团内两位设计师──赛吉鲁菲欧司（Serge Ruffieux）与露西米尔（Lucie Meier）担当重任，人们还看得见属于迪奥先生的身影——落肩上衣、贴身西装外套、修腰长伞裙等，加上美轮美奂的蕾丝与刺绣，美丽毋庸置疑，只是拉夫西蒙时期所展现、贯穿传统与未来的视野则难免缺席。不过，毕竟是品牌的新一页、新开始，重要的是，让大家看到两位新人的潜力。
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