早在战前的20年代末，马来亚本土化的创作概念曾经被提及。当时，生活在马来亚的华侨，虽然还带著在中国的生活习惯和经验，但实际上与中国大陆存有许多现实环境的不同。少部分长期在马来亚生活的华侨，对于此时此地的生活，表现得比多数华侨更加关切。
本土化意识的提倡
1927年，星加坡《荒岛》杂志提出“把南洋色彩放进文艺里去”、“用血汗铸造南洋文艺的铁塔”的口号。这是首次在马华文坛，提出反映南洋本土文化意识的要求。提倡马华文学色彩的作家，包括张金燕、陈炼青、曾圣提、化夷、吴仲青等。当时的马华话剧，很难得出现了与这口号配搭的话剧，即《星洲一妇人》和《星洲（南洋）一老翁》。
《星洲一妇人》由“青年励志学社”话剧组演出；《星洲（南洋）一老翁》则由“同德书报社”话剧组演出。它们分别在星加坡丹绒巴葛“欢乐园”第一台和第二台，为“道南、爱同、中华、南洋”四校演剧筹款。可惜这两部剧的创作目的，纯粹为了娱乐马来亚的侨众，话剧内容并没有真实反映马来亚的思想情感，只是在服装造型上下了一点功夫。
30年代后，邱士珍（废名）在《狮声》主张推进“马来亚地方文艺”，于是出现了“马华文学”的新概念。虽然“南洋文艺”或“马华文艺”的呼声响起，但是，华侨关心中国祖国的心思，仍远远地超越了关注马来亚的当地时局。
新加坡学者蔡曙鹏指出：“1933年，匡人发表于《星洲日报》副刊《文艺周刊》的一篇文章，对1932年文艺活动的回忆，可以看出当时的文艺工作者对日军攻占沈阳后的紧张情绪。匡人在回忆中满是对当时胶锡跌价、失业人数日增、世界经济不景气的关注。另外，根据赴欧洲路过星加坡的中国戏剧家欧阳予倩说法，当时星加坡的剧作者救灾恤难得仁慈胸怀，较祖国人士更为热烈。”
因此，真正能落实马华文艺创作，放下反映中国祖国的强烈思想情感，著眼在马来亚本土的人、事、物，在那时期是非常困难的。随著中国抗日战争全面爆发，响应中国祖国抗战的呼声响起，马来亚华侨更把注意力全部投注在中国，文艺家无暇思考自身所处的马来亚。“巴生时代剧团”演出话剧《责任》，描写乞丐尚知救亡的责任，马来亚巫（指马来裔）、印人士均表同情的情节。虽然此剧含有马来亚地方色彩，但目的也志在结合马来亚各民族的力量援助中国。
1940年的人口统计，华侨占马来亚人口42.8%，马来人则占41.5%，华侨人数已经超越马来人1.3%。这时期，马来亚华侨人口的一大特色，即劳动者特别多占75%，而商人仅占25%。身处在马来亚的侨胞感觉局势一天比一天严峻，不仅继续展开“抗日援华”的戏剧运动，同时，“抗日卫马”的口号开始响起。雪兰莪万津马来市的华侨，曾集合一群人用马来语演出《万津五十年前故事》。此剧叙述了各籍民众开辟万津与披荆斩棘的功劳，筹募款项援助英殖民地政府保卫马来亚，向日本帝国主义作战的故事。马华话剧开始突破自己的群体，立足马来亚本土，应用跨语言的艺术表现和向友族伸出橄榄枝，展现各族齐心团结、共同捍卫马来亚的精神。
从“抗日卫马”到“落地生根”
1941年12月10日，“马共”在第七届扩大会议的第二次中央执委会，正式提出“抗日卫马”和“团结及动员全民力量，成为英政府抗敌后盾，打倒日本法西斯”的斗争纲领。马来亚沦陷后，1942年5月，“马共”在三次中央执委会宣布确立“抗日九大纲领”，强调“驱逐日本法西斯离开马来亚，建立马来亚民主共和国”的政治目标。当时，“马共”是马来亚华裔群体中最主要的政党，也最具“马来亚倾向”意识的。“‘马共’立意要建立‘马来亚民主共和国’的鲜明本土意识，说明其政治实践具有‘落地生根’的积极意义。”
另一方面，当日军南侵马来亚时，马华戏剧家杜边和阿蕾、黄涛儿、傅静山等人转换到内地山芭，加入“抗日卫马”的战斗。杜边成为“马来亚人民抗日军第四独立队司令部宣教团”的负责人，该团也称为“抗日剧团”，在山芭里仍然肩负演出话剧的使命。
当时，演出情况是这样的：“铲平土丘或把木板叠起来作舞台；应用木茨粉当底粉、锅底灰或红颜料加棕榈油当黑和红色粉彩；亚答叶当布景和隔开舞台空间。在出行演出时，只能用两条腿步行，除了带简单的乐器、服装、道具之外，防身的武器弹药都是必须的。1944年初，‘宣教团’在柔佛州文律演出进行时，遭敌人袭击，台上的演员和工作人员立即与敌人枪战，并且疏散现场观众。”
以上是李小电、陈亮和温刚在《星马人民武装抗日时期的抗日剧运——记“马来亚人民抗日军第四独立队司令部宣教团”的战斗历程》中这样描述。文中能够感受马华剧人用血和火，与敌人战斗来保卫马来亚，话剧成为支持抗日军维持斗志的精神粮食。同时，其他的抗日宣传队也组织演剧，在“军民联欢大会”中演出。
这时期的创作素材，不再是取自中国抗日的社会现实，更不可能演出对中国思乡情感与效忠精神的剧作，而是反映日本铁蹄统治下的马来亚，各民族遭受日军蹂躏的社会现实。剧本勇于揭露日本法西斯侵略马来亚的暴行，和表现群众遭遇流离失所的写实话剧。在山芭里观看话剧的群众，已经不局限于“中国人”，还有马来裔、印裔和土著。（待续）
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