声韵学也称音韵学，是探讨古代汉语声、韵、调系统的一门传统学问，也是中文系的看家本领。我国汉学家郑良树先生曾在接受访问时说：“我始终认为大马要嘛就必须坚持开办主流传统的中文系，一定要开设文字学、训诂学、声韵学，培养国学基础的人才，否则就成为弱势的中文系，无法走向国际与同道对话，一定输给别人，然则就甘脆不要办算了”。
为何声韵学如此重要呢？而为何中文系一定要开设声韵学？其实有几大原因：
开设声韵学之必要
其一读通古书。在古人传抄经书时，往往会将一些“形近”或“音近”的别字替代本字，这些字称为通假字。因此，利用声韵学的学问就能有效解决这些问题，也称“破通假”。所以清代学者段玉裁有句名言：“音韵明而六书明，六书明而古书经传无不可通”。
其二有助于欣赏历代韵文。古代诗词歌赋都是押韵的文章，若要领略其中韵味，只了解意义是远远不够的。苏东坡诗曰“塔上一铃独自语，明日癫疯当断渡”。清代邓廷桢就如此赏析：苏东坡诗句之所以使用癫、当、断、渡这四个双声字（双声字：指同样声母的文字，如dian、dang、duan、du都以D为声母），是想模拟铃铛的声音。（《双砚斋笔记》卷六云：“癫、当、断、渡皆双声字，代铃作语，音韵宛然，可谓灵心独绝”）
其三有助于了解现代方言的关系来源。一些强调规范汉语的人常诟病马来西亚中文不够标准，如把国（guo）家的国念成（guok）家，或将吃（chi）饭念成（chi）饭。这其实有历史渊源：由声韵学来看，华南方言（广府话、闽南话、客家话等）与汉语都来自同个源流，只是在后来的不同时代发生了分化。
这就好像一棵大树长出许多枝干一样。若执意某方音标准而另一方音不标准，其实是非常吊诡的。就连黄明志都曾在〈麻坡的华语〉RAP过：“语言没有标准性，只有地方性”，你还不懂这道理吗？
入门好书
当然，学习声韵学还能替我们解决不少议题，而以上的言论大都采用语言学家竺家宁先生的见解，意者可阅读相关著作。就入门教程来看，一般人都会选择唐作藩先生的《音韵学教程》。但我个人却推荐竺家宁先生的《古音之旅》。
《音韵学教程》内容充实，信息庞大，确实是一部好教材，但也因为讯息过于庞大而也让读者感到郁闷无穷。《古音之旅》倒是没这问题，它不仅以生动有趣的文笔将读者代入语境，也撰述了不少有关历史的小故事，非常有趣。可惜的是，这本书最初的目标读者是台湾学生，因此里面不少注音都采用了台湾注音符号，这让马来西亚学生读起来稍显吃力。
因此，有意入门者可互读两本著作以补不全。另外值得一提的是唐作藩先生书末附录的一篇文章，题曰：〈游音韵山记〉，而这也是南京大学中文系王建军的短文。这短文以文学创作的方式模拟初学者入门音韵学的过程：登音韵山、探四声泉、过两百零六韵林、上反切坡等等，可谓盎然生动，而这些怪怪的名字也都是声韵学里头的重要概念。
近来读的是台湾五南图书出版公司印行的《声韵学》。这本书由竺家宁先生撰著，共709页，是标准的砖块书。但别看它“样貌惊人”，其实里面的内容也不会太深。这是一部既能自修阅读，也适合作教材的作品。
由于音韵学的一些概念未在学界取得共识，故也分化出不同的系统。但我之所以赞誉这本书，是因为它以浅显易懂的方式客观地介绍了各门各派的理论，这使得读者得以互相比较，独立判断。
编纂古籍供学者研究
这部书与前者的另大差异是，它并不全然以中古语音系统为主，也分别介绍了中古后期语音系统、上古语音系统、宋元等韵图、等韵门法及近代语音史料等进阶内容，是声韵学路上必读的一本好书。（这些内容若往后有机会在与大家分享）
郑良树先生曾把中文研究分为前后两期工程。前期工程包括编撰、校勘、考辨别、编辑、注释等工作；后期工程包括历史、社会、宗教及思想等诠释工作。而中文系与其他传统科系的最大差别是，中文系的工作者大部分负责前期的工程，而后期工程绝多数都由哲学系、历史系与社会系协力。
郑良树曾说：“一部古籍从地下出土，必须要有人来整理与编纂，学术界才能运用；古籍必须要有人注解，甚至翻译，学者才方便；古籍在流传的过程中，不断有新加材料，甚至伪造材料，使书本出现真伪附益等问题，必须有人加以考订辨别，学者才不会上当；有的古籍已亡佚了，必须有学者从古籍里辑录出来，学术界才得研究；这些，都是非常基本的工作，而且也是非常重要的工作。试想，如果没有学者专门从事这些工作，历史学家、社会学家及哲学家等，如何研究中国文化呢？相同的道理，如果没有汉、唐学者那么严肃认真注解、整理以及保存古书，宋、明理学家有可能建立起他们的思想系统吗？古书全都亡佚与荒芜了，还讲什么思想呢？”，诚其然也。
