槟州政府日前宣布依据《2011年槟州遗产法令》，将庆赞中元列为槟州非物质文化遗产。槟城也因此成为全国首个将庆赞中元列为州级文化遗产的州属。
消息传开后，有人欢喜，有人怨。有人把庆赞中元形容为“迷信遗产”，也有人指责这是行动党的政治议程，企图削弱马来人与伊斯兰的地位。还有网民质问，这类源自华人信仰的活动，凭什么成为州级文化遗产？
令人感动的是，一些友族网民也留言支持。有巫裔网民指出，庆赞中元是华裔社会的文化传统，就如非穆斯林不应干预伊斯兰事务一样，各族也应尊重华裔保存自身文化的权利。
事实上，槟州政府将庆赞中元列为非物质文化遗产，是对这项传承逾百年的民间传统给予正式承认与保护。要知道，乔治市与马六甲以“马六甲海峡历史城市”的名义，于2008年7月7日联合列入联合国教科文组织世界文化遗产名录，正是符合三项评定标准：多元文化贸易城市、多元文化遗产与传统，以及独特的建筑、文化与城市景观。
换言之，多元文化本就是乔治市成功列入世界文化遗产名录的核心价值。当年乔治市与马六甲联合获得联合国教科文组织认可的，不只是这两座古城的老店屋与历史建筑，也包括不同宗教、语言、节庆、艺术、饮食及日常生活共同组成的“活态多元文化遗产”。
因此，将庆赞中元列为州级文化遗产，并非额外给予某个族群特殊待遇，而是在保护乔治市赖以入遗的重要文化根基，毕竟庆赞中元所包含的大士爷祭祀、歌台、酬神戏、纸扎工艺、地方组织及社区参与，都是乔治市“活态多元文化遗产”的一部分。
文化遗产的价值，并不是以我们是否相信来衡量。我们无需信奉另一个宗教，才能尊重其节庆；我们也无需参与某项仪式，才能承认它承载著一个族群的历史与集体记忆。槟州早已把大宝森节游行、大山脚圣安娜庆典、大旗鼓游行、槟城马来语方言、扁担饭及咖啡店文化列为州级文化遗产，它们分别来自不同族群与信仰，却共同构成槟城今日的模样。
当然，列为文化遗产，不代表所有做法从此不能改变。焚烧冥纸引起的空气污染、祭祀后的垃圾、歌台音量及交通阻塞等问题，依然需要正视。入遗以后，州政府与主办单位更应研究如何在保存传统之馀，减少对环境及居民造成的影响。传统唯有与时俱进，才能真正走得长远。
有人担心，一项华人文化获得承认，就会削弱马来文化或伊斯兰地位。这种想法其实把文化理解成一张只能由各族争夺的饼，仿佛承认一种文化，就必然会削弱另一种文化。然而，文化从来可以彼此并存，对一种文化的承认，也不会减损另一种文化的地位。
一座古城倘若只留下经过修复的店屋，却容不下世代生活其中的人及其信仰、习俗与节庆，最终保存下来的，只会是一副没有灵魂的躯壳。因此，庆赞中元入遗所保护的，不只是华裔的一项传统，也是槟城作为多元文化城市的本来面貌。
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