这个国庆月，马来西亚的国旗似乎比往年更频繁地出现在新闻里。今年，它好像经历流年太岁一般，一次又一次被放大检视推到舆论中心。
先是今年4月，《星洲日报》在封面误植国旗，开始引来政客口诛笔伐。接著，教育部在大马教育文凭（SPM）考试成绩分析报告这等官方文件上出现国旗图案错误，再次引发议论。如今，进入国庆月，许多民众自发在家、店铺门口或校园范围挂上国旗，却因为无心的倒置摆放，瞬间被某些政治人物拿来放大解读。短短几个月里，国旗从象征团结的标志，变成了检验“爱不爱国”的工具。
然而，把国旗变成政治斗争的工具，并不能真正提升国民的凝聚力。这种氛围，被部分政客推向了一个奇怪的方向。巫统青年团长阿克玛曾公开要求执法单位严厉处分，教育部长法丽娜也在媒体上强调必须“对付”倒置国旗的行为。严肃到仿佛一块布上的图案，比物价上涨、治安堪忧、司法危机、经济低迷更迫切需要被解决。于是，这个原本该是举国欢腾的月份，却开始弥漫一种让人不敢随便挂国旗的压抑感。
我始终相信，无论什么种族、信仰或母语，绝大多数马来西亚人都是真心热爱这个国家的。爱国，不是政客喊几句口号，不是挂国旗的角度是否精确到位，更不是挂多少国旗。真正的爱国，是愿意理解身边不同族群的文化与信仰，是在生活中彼此尊重，避免被煽动成对立的工具。
然而，现实却是另一幅景象。一些政党热衷于用“表演式爱国”来证明自己，有人夸张地送上巨大到覆盖建筑的国旗，然后拍照发稿，有人像街头流氓一样威胁要带队“拜访”误置国旗的商家。更讽刺的是，教育部前阵子还大力推行让全国学生佩戴国旗扣章以“提高爱国情怀”，结果自己在官方文件上竟然把国旗做错。这样的宣导方式，不仅本末倒置，更像是一场在形式上做足功夫、却忽视内涵的劣质政治表演。
更令人无法接受的是，面对阿克玛这样傲慢无理、仗势欺人的态度，内政部与执法单位初始时竟然默不作声。商家和学校明明已经道歉，且并非故意，却依然被这些流氓式的政客咬著不放，大放厥词，把一件小事搅得天下大乱，只为博取媒体版面以及捞取政治资本。真正破坏国家和谐的，实是那些拿著手机拍照、拍影片上传，刻意把画面丢到网络上煽动情绪的有心人士，还有那些在网络上起哄、挑拨族群感情的人，才是最该被揪出来对付的对象。
除了人为制造的政治争议，科技带来的疏忽也可能引发类似的风波。很多人在制作社交媒体所使用的节日海报或学校、商场的活动宣传时，都会使用线上设计平台的内建图库。但这些图库里，不少素材是AI生成的，而AI的“美工水平”有时连国旗上的星星和条纹数量都不对。过去，也许没人会在意一张配图的细节，但在这一连串事件之后，设计师恐怕得一张张数清楚星星与条纹，否则很可能引来不必要的麻烦。
建国68年了，我们依然被迫用这些形式去证明“我爱国”，而不是用国家的进步去证明“这个国家值得被爱”。爱国，本该是自然的发自内心，并非在政客的嘴里。
看看新加坡刚刚过去的国庆，没有铺天盖地的口水战，没有动辄的上纲上线，而是井然有序、举国欢腾的庆典、全民共享的喜悦与成就感。那种氛围，就会让人打心底想升起一面旗帜，而不只是挂在屋檐上的一块布而已。
或许，这一连串的国旗风波，正在提醒著我们：真正的危机不是无心的挂错国旗，而是国民团结和谐这件事，在一场场毫无建设性的政治表演里被消耗掉了。同时也呼吁政客们收起这种低劣的政治消费，把心思用在真正让国家变得更好的事情上。
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