事情常有不为人知的另一面。夏伟和鲁乐汉合著的《富国强兵之后》（新北：读书共和国；2017）笔下写到慈禧太后，点出巴格思爵士的《慈禧外传》里不少情节纯属捏造。
相反的是，2018年刚好逝世110周年的太后，尽管骄横跋扈，心存一丝善念，透露自己“不高兴的时候就会扮观音”。慈禧说：“每次我扮了观音，我就想我是观音啊，要以慈悲为怀，这样就舒服一些。”（页87）
不但这样，对待国际的外宾，晚年她貌似彬彬有礼。何德兰牧师夫人回忆，慈禧会握住宾客的手，殷勤嘘寒问暖：舟车劳顿，是否累了，御膳房准备的点心合不合胃口。
说起义和团的肆无忌惮，衡量大局，评估兵力，慈禧显然明白输赢的玄机所在。美国大使夫人康格记得太后的那一段肺腑之言：“我很后悔，也为最近带给你们的麻烦而难受。”（页91）
怎么说，确是一个聪明人。慈禧随著同意在1905年废除科举，启动一系列的新政。她甚至组成了宪政编查馆，派出五大臣联袂出国考察，准备改变既有的国体，再建大清之辉煌。（页92）
可惜，一切都迟了。而且，慈禧之所为，想必只是做戏而已，旨在继续满清的香火。朝廷的沉痾宿疾，她继续放任，乃至挪用海军的编算，用作造建颐和园，满足个人的好大喜功。（页79）
邹容的〈革命军〉一点，马上说出了窠臼所在：所谓八旗子弟、宗室人员、红带子、黄带子、贝子、贝勒者乎，甫经成人，即有自然之禄俸；不必别营生什，以赡其身家；不必读书响道，以充其识力。
总而言之，“由少爷而老爷，而大老爷，而大人，而中堂，红顶花翎，贯摇头上，尚书、侍郎，殆若天职”；经年累月，爱新觉罗氏的江山，祖先的家业，全败光了。慈禧再扮观音，也救不了这个满目疮痍的王朝。
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