（华盛顿6日讯）在两年内，阿特金斯投出了超过250份求职申请，但她觉得每一份都像是掉进了一个巨大深渊——那是美国近10多年来应届大学生失业率最高时期所造成的虚无感。
法新社报导，这名现年25岁、2022年毕业于美国首都华盛顿一所大学、主修法律与司法的学生说：“这让人极度沮丧……我一度深信自己是个很差劲的人，工作能力也很差。”
根据官方数据，应届毕业生的失业率达到5.8%，为自2013年11月以来的最高纪录（排除新冠疫情期间的15个月）。
更不寻常的是，这个群体的失业率持续高于全国平均失业率，这在过往极为罕见。
尽管美国整体失业率在新冠肺炎疫情后稳定于3.5%到4%之间，应届大学毕业生的失业率却呈上升趋势。
根据薪资公司Gusto的数据，自2022年以来，应届毕业生的劳动市场已持续走弱，2025年的新聘人数同比下降了16%。
分析人士指出，这一趋势可能是疫情后周期性招工放缓所致，尤其是在科技、金融与商业资讯等大量吸收新毕业生的行业，以及美国总统特朗普政府的政策初期动荡下的整体经济不确定性造成。
对那些背负著庞大学生债务、苦苦寻找第一份全职工作的年轻人来说，这些分析并无太大安慰。
阿特金斯说：“所有我想要的工作，我都不符合资格——很多所谓入门级职位竟然要求4到5年的经验。”她多年来一直在兼职与餐饮行业之间辗转。
不确定性造成招聘冻结
牛津经济研究院（Oxford Economics）美国高级经济学家马丁称：“这绝对是个异常现象。一般来说，白领职位不应那么容易受到景气循环冲击。”
根据马丁的研究，自2021年以来，专业与商业服务领域的职缺数量已下降超过40%，其中科技行业受创尤其严重。
他告诉法新社：“部分原因是企业在2022年大量招聘后，正在调整规模以适应当前需求；但下降的数量也显示出人工智能（AI）所带来的冲击。”他暗示人工智能技术有潜力取代部分入门级职位。
安永-博智隆公司（EY-Parthenon）首席经济学家达科则指，科技行业放缓招聘、转向注重留住现有人才，对刚毕业的大学生影响尤为严重。
他还表示，自特朗普2025年1月上任以来大幅度的政策摆动，也是企业放缓甚至冻结招聘的原因之一。
达科说：“政府在贸易、税务等方面的极高政策不确定性，导致许多企业选择观望，或冻结招聘。”
但他也提醒，不应过早下结论认为人工智能已开始取代入门级职位，因为大多数产业目前对这项技术的采用仍然有限。
“现实是，多数公司仍在人工智能应用的早期阶段，现在就断言这会造成显著的宏观经济冲击，还为时过早。”
新生代未来前景堪忧
美国可能是全世界大学教育最昂贵的国家之一，根据官方数据，本科每年平均学费为2万7673美元(约11万6807令吉)。
2020年，有36.3%的美国本科生申请联邦学生贷款以应付不断上升的学费。教育数据倡议组织（Education Data Initiative）估计，应届毕业生平均学生贷款债务达2万9550美元(约12万4730令吉)。
即使没有学生贷款债务，就业市场的疲弱也足以让许多刚毕业的学生备感压力。
25岁的布雷默于2021年自美利坚大学（American University）毕业，拥有环境科学与公共卫生双学位。
她花了一年多才找到一份全职工作，还不是她专业领域的职位。即便如此，她仍需靠兼职保姆补贴收入。
她告诉法新社：“我感觉自己一直都在工作，看看生活成本，要靠工资支撑你应该完成的成年里程碑，实在令人喘不过气。”
分析人士警告，短期内恐怕不会出现好转，就业市场需要时间调整，而这种调整的部分原因，可能是学生选择不同的专业以适应就业。
马丁说：“情况可能会先恶化，然后才改善。”
看到身边朋友们背负巨额债务又找不到稳定工作，布雷默对他们这一代的未来深感忧虑。
她说：“有时我会想：‘我们这一代到底要怎么撑下去？’”
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