（西昌29日讯）中国周四凌晨1时31分在四川省的西昌卫星发射中心，用长征三号乙运载火箭将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务宣告成功。
中新社报导，天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P展开科学探测。小行星2016HO3是人类目前发现的地球准卫星之一。
天问二号任务工程目标是突破弱引力天体表面取样、高精度相对自主导航与控制、小推力转移轨道设计等一系列关键技术，并为小行星起源及演化等前沿科学研究提供探测数据和珍贵样品。
天问二号任务的科学目标，则聚焦于测定小行星和主带彗星的多项物理参数。
首先是测定小行星和主带彗星的轨道参数、自转参数、形状大小、热辐射特性等物理参数，展开轨道动力学研究。第2是展开小行星和主带彗星的形貌、物质组分、内部结构以及可能的喷发物等研究。第3是展开样品的实验室分析研究，测定样品物理性质、化学与矿物成分、同位素组成和结构构造，展开小行星和太阳系早期的形成与演化研究。
天问二号号任第一步
此次的发射任务仅仅是天问二号任务漫长探测过程的“第一步”。天问二号任务技术难度大，工程风险高，共包含13个飞行阶段，设计任务周期长达10年左右。
其中，小行星探测和采样返回包括9个阶段，发射段顺利完成后，探测器进入小行星转移段，这一阶段将持续约一年，其间需实施深空机动、中途修正等操作，直至距离小行星约3万公里处。
随后依次进入小行星接近段、交会段、近距探测段，在近距探测段按照“边飞边探、逐步逼近”原则，对小行星开展悬停、主动绕飞等探测，确定采样区后进入采样段。
完成采样任务后，探测器将经历返回等待段、返回转移段，在返回转移段接近地球，返回舱与主探测器分离，之后独自进入再入回收段，预计于2027年底著陆地球并完成回收。
此后，主探测器则继续飞行，前往主带彗星311P，展开后续探测任务。
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