（英国17日讯）厨房海绵是许多家庭清洁餐具的必备工具，但你知道吗？这些看似无害的海绵可能是细菌的温床，甚至含菌量高达人类粪便样本的水准。多项研究显示，海绵的潮湿环境与食物残渣为细菌提供了绝佳的繁殖条件，部分细菌还可能对免疫力较弱的人群构成健康风险。
英国广播公司（BBC）报导，2017年，德国富特旺根大学微生物学家马库斯艾格特研究发现，厨房海绵内含多达362种微生物，部分区域的细菌密度高达每平方公分540亿，“这个数量非常大，与人类粪便样本中发现的细菌数量相似。”
海绵内部的孔洞结构，为不同细菌菌落提供适合的栖息地，使其得以大量繁殖。
2022年，杜克大学生物医学工程学教授尤令冲（Lingchong You，音译）团队透过电脑模拟与实验进一步证实，海绵的孔洞大小影响细菌生长。某些细菌能独立生存，而另一些则需要与其他菌种共生，因此海绵的结构反而促进了细菌的多样性与繁殖速度。
虽然细菌无所不在，但关键在于这些细菌是否会对健康造成威胁。艾格特的研究发现，海绵内最常见的10种细菌中，有5种与免疫系统受损人群感染密切相关。此外，微波加热或热水冲洗虽能杀死部分细菌，却可能让更具抗性的菌株存活并繁殖。
不过，艾格特的研究并未发现与食物中毒或严重疾病相关的细菌。事实上，90%的食源性疾病住院病例都可以追溯到五种病原体，包括大肠杆菌、沙门氏菌和弯曲杆菌等，惟这些病原体在海绵中相当罕见。
美国普莱里维尤农工大学的食品安全专家珍妮佛奎兰在2017年的研究中分析了费城100个家庭的海绵，结果发现只有1到2%的海绵含有与食物中毒相关的细菌，且数量极少。
这项发现得到了2022年的一项研究的支持，该研究由挪威食品研究机构Nofima的科学家索尔维格朗斯鲁德对洗碗海绵和刷子中发现的细菌进行了比较。她在两种器皿中发现了一组常见的无害非致病细菌，总体而言，刷子所含的细菌要少得多。
奎兰指出，虽然大多数海绵细菌不会引发疾病，但如果海绵曾接触生肉或生鸡汁，则可能含有如沙门氏菌等致病菌。
朗斯鲁德的研究则发现，沙门氏菌能在海绵中大量繁殖，但在刷子上难以存活，因为刷子干燥得更快，降低了病原体生存的可能性。
因此，专家建议改用洗碗刷代替海绵，因为刷子不易积水，更容易保持干燥，减少细菌滋生。此外，无论使用海绵或刷子，都应定期更换，避免细菌累积，确保厨房卫生。
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