(华盛顿2日讯)西方国家以8名俄罗斯人,换回在俄罗斯被囚禁的16人,包括美国记者格尔什科维奇。美国总统拜登形容:“他们的残酷磨难已经结束了。”
法新社报导,这项换取格尔什科维奇和美国前海军陆战队员惠兰等24人自由的错综复杂跨国协议,涉及数月的秘密谈判,最终以土耳其首都安卡拉机场停机坪上的戏剧性人员交换结束。
在这次换囚行动的获释美国人的家人,当地时间周四与拜登一起现身白宫的记者会。拜登表示,他们在椭圆形办公室打电话给获释的亲人。他说:“他们的残酷磨难已经结束了。”
当被问到他对这些获释的美国人说了什么时,拜登回答:“我说,‘欢迎回家’。”
32岁的格尔什科维奇是最受关注的获释囚犯,他于去年3月在俄罗斯采访时被拘留,并于上个月因间谍罪被判处坐牢16年。
他的家人在一份声明中表示,他们“等了491天才等到埃文(格尔什科维奇)获释”。他们说:“我们迫不及待地想给他最大的拥抱,近距离看到他甜蜜而勇敢的微笑。”
感谢盟国同意放人
拜登已经致电德国、波兰、斯洛维尼亚和挪威的领导人,感谢他们同意根据协议释放俄罗斯囚犯,并感谢土耳其同意主持移交。
他说,“他们做出了大胆而勇敢的决定”,释放因间谍和其他罪行而被关押的俄罗斯人,以换取西方人、俄罗斯异见者和人权活动人士。
当地时间周四晚上11时40分左右,拜登和副总统哈里斯在华盛顿附近的安德鲁斯联合基地,迎接被释放的美国人。
土耳其总统府周四发布的声明称,总共有10名俄罗斯人(包括两名未成年人),与16名被监禁在俄罗斯的西方人和俄罗斯人交换。
返回莫斯科的人包括俄罗斯情报人员克拉西科夫,他因在德国杀害车臣分离主义指挥官而被定罪。德国总理肖尔茨表示,这次“艰难的”囚犯交换“拯救了生命”。
在几名被拘留者从监狱系统中消失后,有关换囚交易的揣测持续了几天,但直到他们最终在安卡拉转机后才得到证实。
白宫国家安全顾问沙利文称:“我们屏住呼吸,祈祷。”
冷战以来最重大交换
这是2022年12月以俄罗斯军火商布特换取美国女子篮球明星格里纳回国以来,西方与俄罗斯之间的首次囚犯交换。
这也是2010年以来最大规模的换囚行动,当年交换了14名被指控的间谍。其中包括莫斯科派往英国的双重特工斯克里帕尔,以及华盛顿派往俄罗斯的俄罗斯卧底特工查普曼。
此前,涉及十几个人的重大换囚仅在冷战期间发生过,当时的苏联和西方列强曾在1985年和1986年进行过囚犯交换。